Katrina cancela missões de ônibus espaciais até outubro de 2006

Os estragos causados pelo furacão Katrina obrigaram as autoridades da Nasa, a agência espacial americana, a cancelar as próximas missões dos ônibus espaciais dos EUA, informou nesta quarta-feira a rede de TV americana ABC.

Se confirmada oficialmente, este seria um novo revés para as viagens e pesquisas espaciais dos EUA. Em julho passado, o Discovery realizou a primeira viagem de um ônibus espacial americano até a Estação Espacial Internacional, após as missões terem sido canceladas por um ano e meio. A suspensão entrou em vigor depois do acidente com o ônibus espacial Columbia, que se desintegrou ao reentrar na atmosfera em 1º de fevereiro de 2003.

A emissora acrescentou que o cancelamento durará até outubro de 2006 e, aparentemente, a decisão foi tomada por causa dos graves danos causados pelo furacão às instalações da Nasa na Louisiana.

Após a passagem do Katrina, que também provocou enormes danos e mortes no Mississippi e no Alabama, fontes da agência espacial disseram que a missão do ônibus espacial Atlantis, prevista para março do ano que vem, estava em perigo.

Um dos principais problemas provocados pelo furacão foi a interrupção dos trabalhos que estavam sendo realizados para consertar o tanque externos dos ônibus espaciais, que deveriam terminar antes da nova missão.

O Katrina paralisou totalmente as atividades na fábrica de Michoud Assembly, a cerca de 20 quilômetros de Nova Orleans, extremamente importante porque é onde são montados e consertados os tanques de combustível dos ônibus espaciais. Também foram atingidas as instalações de Bay St., no Mississippi, onde são testados os motores das naves. Os dois locais estavam diretamento sob o olho do furacão que atingiu a região com ventos de mais de 200 quilômetros por horas e chuvas que inundaram 80% de Nova Orleans.

Fontes disseram que a Nasa estaria procurando outras instalações, incluindo Centro Espacial Kennedy, na Flórida, para substituir as fábricas da Louisiana e do Mississippi.