Uma equipe multinacional deverá chegar nesta semana à Estação Espacial Internacional. O cosmonauta russo Oleg Kononenko estará no controle do foguete Soyuz FG que será lançado nesta quarta-feira (21), no Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão.
O astronauta americano Don Pettit e o holandês Andre Kuipers, da Agência Espacial Europeia, também participarão da 30ª expedição à estação. O trio chegará na sexta-feira (23), completando a equipe em órbita antes da chegada, no início do próximo ano, da primeira nave espacial comercial ao complexo.
"Eu disse a minha família que será como voltar para casa, ou pelo menos a minha segunda casa", disse Pettit, 56 anos, pai de dois filhos, que passou seis meses no espaço no final de 2002 e início de 2003.
Outras três pessoas já estão na Estação Espacial Internacional: o astronauta americano Dan Burbank e os cosmonautas russos Anatoly Ivanishin e Anton Shkaplerov.
No dia 24 de agosto, uma falha no lançamento do foguete e a investigação das causas do problema fizeram com que a tripulação da estação fosse reduzida pela metade durante a maior parte dos últimos quatro meses.
"Assim que eu entrar na estação espacial, vou arregaçar as mangas e saltar para o laboratório, fazendo algumas dessas experiências científicas que não puderam ser feitas por falta de tempo", afirmou Pettit.
A tripulação realizará dezenas de experimentos, muitos acerca da forma pela qual o corpo humano se adapta para viver e trabalhar no ambiente sem gravidade. Isso é considerado fundamental para preparar futuras missões além da órbita da Terra.
Os astronautas e cosmonautas também vão testar os procedimentos necessários para receber suprimentos de aeronaves comerciais. O foguete SpaceX Falcon 9 e a espaçonave Dragon têm lançamento previsto para o dia 7 de fevereiro. Só a empresa Hawthorne, da Califórnia, possui um contrato de US $ 1,6 bilhão para lançar 12 missões de carga para o posto.
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