Lançamento do Atlantis é adiado

A NASA adiou nesta quarta-feira o lançamento do ônibus espacial Atlantis devido a um problema técnico no abastecimento de combustível a bordo da nave, informou uma funcionário da agência espacial.

O Atlantis tinha programado seu lançamento com seis tripulantes para 12h29m (13h29m de Brasília) no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Sua missão é reiniciar a construção da Estação Espacial Internacional, suspensa depois da destruição do Columbia em 2003. O novo lançamento do Atlantis está marcado para quinta-feira.

A Nasa terá condições técnicas de fazer o lançamento até sexta-feira. A decolagem estava originalmente marcada para a semana passada, mas foi adiada devido ao mau tempo.

Os ônibus espaciais são os únicos veículos preparados para levarem peças grandes para a estação, um projeto multinacional de US$ 100 bilhões. As obras ficaram paradas desde 2003 por causa do acidente com o ônibus Columbia - desde então, a Nasa só fez dois outros vôos tripulados, para testar modificações de segurança. Atualmente, mais de 12 peças importantes aguardam a vez de serem levadas para a estação.

O Atlantis levará uma peça de 17,5 toneladas que contém dois geradores solares. Os seis astronautas também devem substituir os cabos dos sistemas elétrico e de refrigeração da estação.

- É claramente uma tarefa muito complicada - disse o gerente do programa de ônibus espaciais da Nasa, Wayne Hale. - É muito difícil comparar isso a caminhadas lunares ou outras coisas que fizemos no passado. Claramente essas são as caminhadas espaciais e as tarefas de montagem mais complicadas já feitas.

A Nasa faz atualmente uma corrida contra o relógio, pois tem apenas três ônibus para completar a construção da estação até 2010, quando pretende aposentar esse tipo de nave.

Depois disso, a agência espacial pretende adotar naves descartáveis, que levaram tripulações à estação, à Lua e posteriormente a Marte.