ISLAMABAD - As forças armadas do Paquistão estão investigando a possível morte do líder do Taleban no país, Hakimullah Mehsud, após uma reportagem veiculada no domingo pela TV estatal paquistanesa Pakistan Television Corp (PTV). As especulações sobre a morte de Mehsud começaram depois de um bombardeio por aviões teleguiados norte-americanos em 14 ou em 15 de janeiro no Waziristão, a noroeste do Paquistão. Dois dias depois duas gravações de áudio foram divulgadas, supostamente de Mehsud negando sua morte. Na época, oficiais de segurança disseram que Mehsud podia ter sido ferido no ataque.
Os Estados Unidos lançaram mais de uma dezena de ataques de aviões teleguiados no Paquistão desde 30 de dezembro, quando um homem-bomba suicida atacou uma base da Agência Central de Inteligência (CIA) no Afeganistão, perto da fronteira paquistanesa. A PTV disse ontem, citando fontes anônimas, que Mehsud foi enterrado na sexta-feira no distrito tribal de Orakzai.
"Eu não tenho confirmação, minhas fontes ainda não confirmaram se ele está vivo ou morto", disse o porta-voz das forças armadas, General Athar Abbas, acrescentando que a informação está sendo investigada. O ministro do Interior, Rehman Malik, disse para o canal de TV independente ARY News que o governo também está averiguando a informação. "Estamos ouvindo esta notícia há dias. Ouvimos de várias fontes de que ele foi morto", disse Rehman Malik.
Um funcionário norte-americano na região disse que o governo dos EUA também está incerto sobre o destino de Mehsud. "Todos nós ouvimos os mesmos rumores", disse. O ataque que pode ter provocado a morte de Mehsud teria acontecido no dia 15 de janeiro, em um conjunto de vilarejos na fronteira entre o Waziristão do Sul e a região tribal do Waziristão do Norte. Logo após a ação, militantes disseram que Mehsud havia deixado o complexo minutos antes do ataque. Depois, liberou uma mensagem de áudio negando que estivesse próximo ao local. Mas a mensagem não acabou com os rumores de que Mehsud foi seriamente ferido no ataque.
Se os relatos se mostrarem verdadeiros, será a segunda vez em seis meses que um comandante do Taleban paquistanês é morto em um ataque norte-americano de mísseis disparados de aviões teleguiados. O antecessor de Hakimullah Mehsud, Baitullah Mehsud, foi morto em agosto por um avião teleguiado. Mehsud, que tem a reputação de ser um líder particularmente destemido, tomou a liderança do Taleban paquistanês logo após a morte de Baitullah.
O líder militante de 28 anos centrou seus ataques dentro do Paquistão, mas acredita-se que seus subordinados também têm desfechado ataques contra comboios dos Estados Unidos e da Organização do Tratado do Atlântico Norte (Otan), que viajam em estradas através do Paquistão com destino ao Afeganistão. Hakimullah Mehsud assumiu a autoria de vários atentados, como de uma emboscada à seleção nacional de críquete de Bangladesh, no começo de 2009, e o ataque contra o hotel Pearl Continental em Peshawar. O governo paquistanês ofereceu uma recompensa de US$ 590 mil pela captura ou morte de Mehsud.
