O presidente da Sérvia, Boris Tadic, desculpou-se nesta quinta-feira pelas atrocidades cometidas pelos seus compatriotas na Croácia na década de 90, em uma tentativa de promover a reconciliação étnica nos Bálcãs e elevar as perspectivas de ingresso de sua nação na União Europeia.
Tadic, um reformista que já tinha verbalizado seu remorso por todo o sofrimento causado pelos sérvios durante a partilha da Iugoslávia comunista, fez uma histórica visita a Vukovar, uma cidade do rio Danúbio devastada pelo Exército e milícias iugoslavos, que eram liderados pelos sérvios.
Ele e seu colega croata, Ivo Josipovic, jogaram coroas de flores em Ovcara, um túmulo coletivo de mais de 200 pacientes de hospitais executados depois que o Exército iugoslavo e a milícia sérvia capturaram Vukovar, em novembro de 1991, após um cerco de três meses de duração.
"Estou aqui para prestar meu respeito às vítimas, dizer as palavras de perdão, mostrar arrependimento e criar a possibilidade de a Sérvia e a Croácia virarem uma nova página", afirmou Tadic depois de jogar uma coroa marcada com a frase "Para as vítimas inocentes".
"Nossas crianças não podem carregar o peso de políticas dos anos 90. A Sérvia quer um boa e cortês relação e cooperação", afirmou Tadic, a primeira grande autoridade sérvia a visitar Vukovar, depois de acender uma vela no memorial da cidade, que é emblemática nas dolorosas memórias de guerra para os croatas.
A radio e a televisão estatais da Croácia transmitiram todo o discurso do líder.
A Sérvia esfriou suas relações com os vizinhos dos Bálcãs depois de a província de Kosovo ter declarado independência, em 2008, mas desde então vem tentando reconstruir seus laços, pois o país solicitou inserção na UE em dezembro de 2009.
Todos os Estados do oeste dos Bálcãs pretendem entrar na União Europeia, que em troca quer ver as rivalidades étnicas dos anos 90 extintas, para maior cooperação regional.
A Croácia quer concluir as suas negociações para entrada na UE no ano que vem, para se inserir no bloco em 2012 ou 2013, enquanto a Sérvia solicitou sua adesão no ano passado, mas ainda não iniciou as negociações.
A Croácia se desvencilhou da Iugoslávia em 1991, mas os sérvios residentes no país se rebelaram contra sua independência e, ajudados e armados por Belgrado, capturaram um terço do país. A Croácia reconquistou o território em 1995.
Em outro ato simbólico, Tadic e Josipovic irão ainda nesta quinta-feira deixar coroas de flores em um cemitério próximo, onde tropas croatas capturaram e executaram mais de uma dezena de sérvios em 1991.
Embora alguns veteranos de guerra e partidários da direita política tenham realizado um protesto em Vukovar, muitos cidadãos ficaram indiferentes em relação à visita.
Quase 20 anos depois do cerco, a cidade, que já foi próspera, permanece coberta por escombros. O desemprego supera os 30 por cento, e as relações entre croatas e sérvios locais ainda são gélidas.