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Veja o tamanho do vazamento no Golfo do México
A contaminação provocada pelo vazamento de óleo no Golfo do México, após a explosão de uma plataforma no último dia 21, pode atingir o litoral do estado de Louisiana a partir da noite de hoje, o que colocaria em risco os animais da região e também a indústria de pesca local, que fatura US$ 2,4 bilhões por ano. O alerta foi feito pelo governador de Louisiana, Bobby Jindal, que declarou estado de emergência diante da perspectiva classificada por ele como "arrasadora".
A decisão permite que as autoridades locais utilizem os recursos do estado e da ajuda federal para combater o impacto previsto pela contaminação.
O governo do presidente Barack Obama também ontem passou a considerar o vazamento de óleo como um desastre de "importância nacional", o que permitirá ao país alocar mais recursos para solucionar o problema.
O vazamento começou pouco depois da explosão da plataforma Deepwater Horizon, de propriedade da Transocean, mas que operava para a petroleira britânica. A BP acionou quatro submarinos para tentar conter o vazamento diretamente no poço de petróleo, situado a 1,5 quilômetro de profundidade. Até ontem à noite, as equipes não tinham conseguido ativar um sistema de válvulas para impedir o vazamento.
Segundo Mary Landry, almirante da Guarda Costeira norte-americana que está comandando a resposta do governo ao desastre, caso o poço não seja isolado, o vazamento pode ser o pior já registrado na história dos EUA, equiparando-se ao ocorrido em 1969 na Califórnia e ao registrado em 1989, no Alasca. O vazamento desta semana já é o maior registrado no país em uma década. Os dados mais recentes indicam que aproximadamente 1,5 milhão de galões (um galão corresponde a 4,54 litros) de petróleo já foram despejados no Golfo do México.
A mancha formada pelo vazamento possui um diâmetro de aproximadamente 965 quilômetros. As equipes de limpeza tentaram queimar o óleo em uma das regiões com maior concentração do produto na quarta-feira, mas esse tipo de abordagem foi suspensa por tempo indefinido por causa dos ventos fortes que atingem a região e da maré alta prevista para o final de semana.
Autoridades do governo acreditam que cerca de 5 mil barris de petróleo por dia estão vazando no Golfo do México, volume cinco vezes maior do que o estimado no início da semana.
David Pellow, professor da Universidade de Minnesota especializado em questões do meio ambiente, estima que a maré negra irá provocar uma catástrofe ecológica e econômica em zonas já colocadas duramente à prova pelos furacões Katrina e Rita. "O que é certo, a partir de agora, é que o meio ambiente e a economia da região do Golfo do México vão ser novamente postos à prova, depois de atingidos de maneira irremediável", afirmou.
