Mar del Plata (Das agências internacionais) Cerca de 12 mil pessoas foram às ruas de Mar del Plata, na Argentina, para protestar contra a implantação da Área de Livre Comércio das Américas (Alca), principal proposta do presidente norte-americano, George W. Bush, para a 4.ª Cúpula das Américas, que termina hoje. O presidente da Venezuela, Hugo Chávez, deu força aos protestos ao afirmar que é preciso "enterrar" a Alca.
A polícia do batalhão de choque dispersou com gás lacrimogêneo perto de 300 militantes e prendeu pelo menos 27. Os incidentes provocaram fogo em uma agência bancária. Outras três agências e escritórios da Telefónica foram apedrejados. Uma adolescente ficou ferida, após levar uma pedrada.
Os manifestantes participam da 3.ª Cúpula dos Povos, evento paralelo montado para pressionar os representantes dos 34 países que participam da Cúpula das Américas. Eles foram liderados por opositores como o cocaleiro e deputado boliviano Evo Morales, e por ativistas como Hebe de Bonafini, do movimento Avós da Praça de Maio. A multidão queimou bandeiras dos Estados Unidos e não economizou adjetivos ao presidente norte-americano. "Bush fascista, você é o terrorista, gritava.
Os protestos e as declarações de Chávez mudaram o rumo das discussões, que deveriam se pautar na geração de emprego para o combate à pobreza. A América Latina vive uma "atmosfera de incerteza" que deve ser dissipada com políticas públicas para melhorar o destino de seus 200 milhões de pobres, afirmou o secretário-geral da Organização dos Estados Americanos (OEA), José Miguel Insulza, na abertura da Cúpula das Américas.
"Cada um de nós trouxe uma pá...uma pá de coveiro, para enterrar a Alca", afirmou, enfático, o presidente da Venezuela, perante 40 mil pessoas no estádio Mundialito, no balneário argentino de Mar del Plata. Ele disse que o projeto seria "enterrado" durante a 4.ª Cúpula das Américas. "Alca, Alca, o caralho", declarou, arrancando aplausos de ativistas como o ex-jogador argentino Maradona. O presidente do México, Vicente Fox, disse que Chávez fez "muito barulho" e propôs que o Mercosul e a Venezuela sejam deixados de lado nas negociações para a implantação da Alca.
Num dia em que uma pesquisa de opinião mostrou, pela primeira vez, que a maioria dos norte-americanos duvida de sua integridade, Bush admitiu admitiu que sua presença dificultou a realização da Cúpula na Argentina. Ele evitou falar sobre a posição dos EUA diante das críticas latino-americanas. A implantação da Alca, no entanto, não deve ser incluída na declaração que os participantes da Cúpula vão assinar.