Marcado lançamento do Discovery apesar de falha

Os meteorologistas da Nasa calculam 60% de chances de haver bom tempo para o lançamento do ônibus espacial Discovery nesta terça-feira. Nesta segunda-feira, o diretor de testes da agência espacial americana, Peter Nickolenko, disse que os técnicos não puderam determinar com exatidão a origem de um problema no medidor de combustível, que fez com que o lançamento marcado para o dia 13 deste mês fosse adiado.

Os sete astronautas do "Discovery" estavam em seus assentos e faltavam apenas duas horas para o lançamento quando uma avaria foi detectada em um dos quatro medidores de combustível no fundo do tanque exterior, que alimenta os foguetes propulsores. Depois de detalhadas inspeções e testes, os executivos da Nasa resolveram seguir adiante com o lançamento de amanhã, ainda que se repita o problema.

A missão Discovery será a primeira de uma espaçonave americana desde o acidente com o Columbia, que explodiu ao entrar na atmosfera da Terra no dia 1º de fevereiro de 2003, matando os sete astronautas.

A partida da espaçonave está marcada para as 10h39m (hora local, 11h39m horário de Brasília). A comandante será a astronauta Eileen Collins.

Se alguma falha técnica menor ou as condições meteorológicas impedirem o lançamento, poderá haver uma outra tentativa na quarta-feira 27 ou ainda uma outra 72 horas mais tarde.

A oportunidade de lançamento do Discovery, que transportará equipamentos e mantimentos para a Estação Espacial Internacional, vai até o dia 31 de julho. Caso o lançamento não possa ser feito antes de domingo, a agência espacial deverá esperar até o próximo período favorável, que começa no dia 9 de setembro.

Nickolenko disse que a Nasa poderia deixar de lado suas próprias regras de segurança de lançamento se amanhã a falha se repetir. Os outros três medidores de combustível serão suficientes para que o sistema funcione.