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A morte de pelo menos 27 crianças por envenenamento depois de ingerir alimentos contaminados com substâncias químicas provocou uma revolta na vila de Gandamal, no estado de Bihar, leste da Índia. Segundo autoridades, a comida estava contaminada com uma substância utilizada como pesticida de arroz e trigo. A comida pode ter sido armazenada perto do inseticida.
Revoltados, pais e moradores bloquearam ruas e trilhos de trem, além de queimarem quatro carros da polícia. Também um ônibus e uma casa teriam sido queimados. O comércio perto da escola ficou fechado. Líderes políticos pediram calma, mas foram também perseguidos pela população nas ruas.
As crianças começaram a passar mal após comerem a merenda gratuita em uma escola primária. Dezenas estão no hospital, algumas em estado grave. Os números são incertos.
Autoridades do país disseram ontem que as crianças, com idades entre 6 e 10 anos, adoeceram após almoçarem em uma escola em Gandamal, um vilarejo a 80 quilômetros da cidade de Patna, capital do estado de Bihar.
Os funcionários da escola pararam de servir a refeição arroz, lentilhas, soja e batatas depois que alunos começaram a vomitar.
A merenda, parte de uma campanha nacional para garantir que crianças de famílias pobres comam ao menos uma refeição diária, foi preparada na cozinha da escola. Não está claro como os químicos foram parar nos alimentos.
Uma cozinheira disse ao ministro estadual da Educação, contudo, que a escola havia comprado um novo tipo de óleo que parecia "descolorido e pegajoso". Ela teria comunicado isso à diretora, que garantiu que o óleo, comprado na loja de seu marido, era "caseiro e seguro para consumo".
Os preços da comida dispararam no país nos últimos anos, e os pais de famílias mais pobres dependem das refeições fornecidas pelas escolas para garantir níveis adequados de nutrição para suas crianças. No entanto, o programa sofre sérios problemas de desperdício e corrupção. Incidentes de envenenamento são comuns, ainda que raramente tão graves quanto o desta semana.