O mundo está chegando a um marco histórico: até 2020, mais da metade da população mundial será de "classe média", segundo o acadêmico da Brookings Institution, Homi Kharas.
Kharas define a classe média como pessoas que têm dinheiro suficiente para cobrir as necessidades básicas, como comida, roupas e abrigo, e ainda têm o suficiente para alguns luxos, como comida chique, televisão, moto, melhorias na casa ou educação melhor.
É um momento crítico: depois de milhares de anos da maioria das pessoas no planeta vivendo como servos, como escravos ou desaparados, metade da população terá os meios financeiros para poder fazer mais do que apenas tentar sobreviver.
Quase não havia classe média antes da Revolução Industrial ter começado na década de 1830. Era apenas realeza e camponeses. Agora estamos prestes a ter um mundo de classe média majoritária.
Hoje a classe média totaliza aproximadamente 3,7 bilhões de pessoas, segundo Kharas, ou 48% da população mundial. Outros 190 milhões (2,5%) compõem os mega ricos. Juntos, os dois grupos formam a maioria da humanidade em 2018, uma mudança com consequências de longo alcance para a economia global – e possíveis implicações para a felicidade de milhões de pessoas.
1. Então, quanto é preciso ganhar para se encaixar nesta definição de classe média?
Depende de onde você mora e, mais precisamente, de como as coisas são caras onde você mora. A definição de Kharas leva em conta o custo mais alto de atender às necessidades básicas em lugares como os Estados Unidos, Europa Ocidental e Japão do que em grande parte do mundo em desenvolvimento.
Em termos de dólares, Kharas define a classe média global como aqueles que ganham de US$ 11 a US$ 110 por dia, ou cerca de US $ 4.000 a US $ 40.000 por ano. Esses são números por pessoa, então famílias com dois pais e vários filhos precisariam de muito mais. É uma grande variedade, mas lembre-se de que ele ajusta os valores por país para levar em conta o quanto as pessoas podem comprar com o dinheiro que ganham. Por exemplo, US$ 12.000 para uma família de quatro pessoas na Indonésia se qualificaria para a classe média global, mas isso não aconteceria nos Estados Unidos.
2. E quanto à classe média dos EUA?
A renda familiar média nos Estados Unidos é de pouco mais de US$ 59.000, mas este valor está no 91º percentil de renda global para uma família de três pessoas, de acordo com a pesquisa de Kharas, o que coloca a família norte-americana no topo da classe média global.
"Os americanos têm dificuldade em perceber que a classe média americana é, em uma perspectiva global, muito alta", disse Anna Rosling Rönnlund, que fundou o projeto Dollar Street para fotografar famílias e seus estilos de vida em todo o mundo.
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3. De onde vêm esses novos moradores da classe média?
Kharas estima que de 140 a 170 milhões de pessoas por ano estão migrando para a classe média a cada ano (estimativas mais exatas são difíceis de obter; nem todos os países mantêm registros uniformes e, em alguns lugares, os dados estão anos desatualizados).
A Índia e a China têm impulsionado grande parte da expansão da classe média nos últimos anos. Agora, segundo Kharas, os países do Sudeste Asiático, como Tailândia e Vietnã, estão prontos para uma onda de novos cidadãos de classe média.
4. Então, como é fazer parte da classe média global ao redor do mundo?
O Dollar Street, o projeto da fundação sueca sem fins lucrativos Gapminder, fotografou o dia a dia de mais de 250 famílias em todo o mundo. Entre elas, uma de cinco pessoas no Burundi, que vive com US$ 324 por ano, e uma de cinco pessoas na China, que tem renda anual de US$ 121.176. As fotos mostram as pessoas e suas casas, utensílios de cozinha, banheiros, escovas de dentes e transporte, permitindo que as pessoas comparem estilos de vida ao redor do mundo.
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O Dollar Street recentemente fotografou Angga e Yuli Yanvar, um casal de 30 e poucos anos, com dois filhos pequenos. Eles fazem parte da crescente classe média da Indonésia. Angga é uma assistente social e Yuli é professor. A família tem uma geladeira, eletricidade e uma moto para se locomover, e seus filhos têm vários brinquedos, incluindo bicicletas e um minicarro movido a bateria. Eles estão economizando dinheiro para comprar uma casa e um carro, metas que parecem realistas, já que ganham pouco mais de US$ 12 mil por ano.
O que imediatamente chama a atenção nas fotos do Dollar Street é como a vida cotidiana é notavelmente semelhante em todo o mundo, com exceção dos muito ricos e pobres. A grande maioria das famílias tem eletricidade, água encanada em casa, crianças que frequentam a escola e algum tipo de transporte.
"O mais impressionante é que muitas das pessoas que visitamos até agora têm uma escova de dentes de plástico", disse Rönnlund, que começou a Dollar Street em 2015. "É o mesmo com sabão. Quase todo mundo tem acesso a algum tipo de sabão. Os mais pobres compram uma pequena fração de uma barra de sabão ou fazem por conta. Quando você chega no meio [da escala], vê pessoas comprando barras de sabão produzidas localmente e quanto mais alto você sobe na escala de renda, mais agradável o sabão se torna - ou até mesmo encontra vários produtos de limpeza".
Isso tudo se alinha com a pesquisa de Kharas. "Essas pessoas da classe média global têm muitas coisas em comum", diz ele. "Eles gostam de ter ar condicionado, refrigerador, carro ou moto para se locomover e gostam de sair de férias e não ter que trabalhar todos os dias".
5. Mais dinheiro e mais coisas nos deixam mais felizes?
Há debates intermináveis sobre que quantidade de dinheiro e que estilo de vida maximizaria a felicidade. O consenso entre os pesquisadores que estudaram o tema extensivamente é que o humor do dia-a-dia não melhora muito depois dos cerca de US$ 75 mil por ano nos Estados Unidos. Não há melhora significativa no humor depois disso, mesmo quando as casas e as contas bancárias aumentam. Mas as pessoas também tendem a se sentir melhor se estiverem subindo a escala de renda, não se movendo para baixo ou paralisadas, o que ajuda a explicar por que a classe média nos Estados Unidos e em grande parte da Europa está chateada depois de anos de estagnação de renda.
Rönnlund e sua equipe testemunharam algumas dessas tendências com o projeto Dollar Street. Eles não perguntam especificamente sobre a felicidade, mas perguntaram a todas as famílias que fotografaram sobre as coisas favoritas que possuem e o que gostariam de comprar se conseguissem um pouco mais de dinheiro.
Uma pobre família segurava um balde de plástico como sua posse favorita, porque era a diferença entre a vida e a morte para eles. Eles sonhavam em comprar um telefone ou uma bicicleta melhor. As famílias de classe média valorizavam as coisas que tornavam sua vida melhor, como ar-condicionado ou geladeira, e ansiavam por carros ou casas próprias. Famílias mais ricas valorizavam itens como bebidas alcoólicas especiais, plantas exóticas ou unicórnios de fantasia.
"Eu pensei que seria mais fácil fotografar pessoas ricas, mas tem sido o oposto", disse Rönnlund. "As pessoas mais ricas têm mais dificuldade em convidar as pessoas para dentro de casa. Elas querem encenar algo para que pareçam boas e apresentem uma versão de si mesmas em mídias sociais".
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