Milhares protestam em Washington contra guerra no Iraque

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Gritando palavras de ordem como ''tragam nossos soldados para casa'', dezenas de milhares de manifestantes se reuniram em frente ao Capitólio neste sábado para pressionar o governo norte-americano a sair do Iraque.

Veteranos de guerra e parentes de militares se reuniram a legisladores, pacifistas e atores, incluindo Jane Fonda, para pedir ao Congresso e ao presidente George W. Bush que parem a guerra e tirem as tropas do Iraque.

``Quando eu servi na guerra, achei que estava servindo com honra. Em vez disso, fui enviado à guerra por causas que se mostraram fraudulentas'', disse o veterano da guerra do Iraque Garett Reppenhagen.

``Precisamos pressionar nosso governo eleito e forçá-lo a trazer as tropas para casa'', disse o ex-combatente, recebendo aplausos da multidão no comício realizado no National Mall, parque no centro da capital norte-americana.

Dezenas de milhares de pessoas compareceram ao comício, de acordo com um policial presente.

Durante mais de duas horas, discursos criticaram Bush e a presença dos Estados Unidos no Iraque, antes de uma passeata em torno do Capitólio, prédio que abriga o Legislativo do país.

Um grupo de famílias de soldados mortos no Iraque carregava fotos de seus entes queridos, incluindo uma imagem de um soldado de uniforme em um caixão.

Mais de 3.000 soldados norte-americanos e dezenas de milhares de iraquianos foram mortos desde a invasão do país árabe, em 2003.

Esse foi o primeiro de uma série de protestos que se realizará país afora, incluindo uma passeata em Los Angeles. Os manifestantes planejaram um protesto coordenado durante a semana, a fim de pressionar os legisladores a tomar iniciativas contra a guerra.

A aprovação a Bush está caindo para o nível mais baixo de sua Presidência, e pesquisas indicam que a maioria dos norte-americanos desaprova o plano do presidente de enviar mais 21.500 soldados para o Iraque.

Mas Bush disse que não tem intenção de voltar atrás em sua decisão.

Ao ser indagado sobre os protestos, o porta-voz de segurança nacional da Casa Branca, Gordon Johndroe, disse que Bush ``entende que os norte-americanos queiram ver a conclusão da guerra do Iraque e que a nova estratégia foi planejada justamente para isso''.

As manifestações ocorrem em meio ao crescente empenho dos congressistas para confrontar os planos de Bush para o Iraque. O comitê de Relações Exteriores do Senado aprovou uma resolução na quarta-feira se opondo ao plano de envio de tropas adicionais ao país árabe.

Os manifestantes querem enviar uma mensagem ao Congresso de que os norte-americanos não apóiam a guerra.

``Estou convencido de que essa é a guerra de Bush. Ele tem seus próprios interesses ali'', disse Anne Chay, segurando um cartaz com uma foto de seu filho de 19 anos, John, que está servindo no Iraque. ``Não estamos servindo a nenhum propósito ali''.

Chay disse que seu filho, que está em Bagdá desde julho, está orgulhoso de que ela tenha viajado de Andover, estado de Massachusetts, para participar do comício antiguerra.

Jane Fonda, que foi criticada por sua oposição à Guerra do Vietnã, foi muito aplaudida ao se dirigir à multidão. Ela observou que não falava em um comício antiguerra havia 34 anos.

``O silêncio não é mais uma opção'', disse ela. ``Estou triste de ter de fazer isso - de que não tenhamos aprendido com as lições da Guerra do Vietnã''.