Autoridades israelenses libertaram na quarta-feira um dos ministros do governo do Hamas que havia sido preso depois que homens armados da Faixa de Gaza sequestraram um soldado israelense em junho, disseram testemunhas.
Não ficou imediatamente claro se a libertação do ministro de Trabalhos Públicos e Moradia palestino, Abdel-Rahman Zidan, do Hamas, estava ligada a um possível acordo de troca de prisioneiros.
Uma porta-voz do escritório do primeiro-ministro israelense disse que a libertação foi determinada por um tribunal militar. Ela não deu mais detalhes.
A libertação de Zidan coincide com a visita a Israel do chefe da inteligência egípcia Omar Suleiman para negociar um possível acordo que incluiria a libertação por parte de Israel de prisioneiros palestinos em troca da libertação do soldado israelense capturado, o cabo Gilad Shalit.
Dezenas de legisladores do Hamas e alguns ministros foram presos após o sequestro de Shalit. Mais de 20 deles permanecem sob custódia de Israel. Testemunhas disseram que a polícia israelense libertou Zidan em um posto de controle israelense perto da cidade de Jenin, na Cisjordânia.
Zidan, que foi preso por Israel no dia 3 de novembro, foi recebido por partidários do Hamas e sua família.
Sua libertação aconteceu na véspera das negociações entre a secretária de Estado dos EUA, Condoleezza Rice, e o primeiro-ministro israelense, Ehud Olmert. Rice também vai se encontrar na quinta-feira com o presidente palestino, Mahmoud Abbas.