Dezenas de milhares de pessoas foram ao centro de Damasco, capital da Síria, para participar de uma manifestação em apoio ao presidente Bashar al-Assad, alvo de uma onda de protestos pelo país. Todas as ruas que levam até a praça Sabeh Bahrat foram isoladas pela polícia, enquanto homens, mulheres e crianças seguiam até o local da manifestação.
"O povo quer Bashar al-Assad", cantava a multidão. Muitos manifestantes carregavam bandeiras da Síria e fotos de Assad e de seu pai, o falecido ex-presidente Hafez al-Assad. O atual presidente assumiu o poder depois da morte do pai, em 2000. Ele deve falar ao povo nos próximos dias para anunciar uma série de reformas.
Os manifestantes da oposição pedem mudanças profundas, para que haja mais democracia e para que se encerre o estado de emergência, em vigor no país desde que o governista Partido Baath chegou ao poder, em 1963.
Os violentos protestos contra o governo de Assad já duram pelo menos duas semanas. Hoje, um graduado funcionário afirmou à agência de notícias France Presse que os ministros do governo da Síria irão renunciar, e que um novo gabinete deve ser formado em 24 horas.