A pacata capital uruguaia vive dias de tensão depois que o governo anunciou que o número de homicídios no país cresceu 66% na primeira metade de 2018 com relação ao mesmo período do ano passado. Também subiram os registros de furtos a domicílios e assaltos à mão armada. "Estamos reforçando a segurança, pondo câmera na garagem, porque queremos evitar ter de mudar para um condomínio fechado, como muitos ex-vizinhos que foram embora por medo da violência", diz Roberto Sposito, 42, morador do bairro nobre de Carrasco.
Ali, o preço das propriedades tem caído nos últimos anos, derrubado pelo êxodo de moradores que trocam casas por prédios em busca de maior segurança. Algumas casas diante da praia parecem abandonadas, dado o descuido dos jardins, cujo verde cresce sobre as placas das imobiliárias.
Embora a violência no Uruguai continue baixa se comparada aos níveis da região, o país é um dos que registra aumento mais acentuado dos índices, segundo levantamento da ONG Insight Crime, que monitora o tema na América Latina e produz estudos a respeito dele.
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O índice de assassinatos por 100 mil habitantes no Uruguai é de 8,1 (e na capital, de 11), contraposto, por exemplo, a 30,8 no Brasil e 42,8 em Honduras --o índice médio de toda a América Latina é de 21,5, segundo o Instituto Igarapé.
Se nos bairros ricos das grandes cidades os principais problemas são furtos e assaltos, quem sofre com os homicídios são os bairros periféricos e portuários, no caso de Montevidéu, onde se concentraram 80% dos 218 assassinatos registrados no último semestre (ante 131 no primeiro semestre do ano passado). Segundo as autoridades locais, 40% desses delitos estão relacionados a conflitos entre gangues do crime organizado.
Para o ministro do Interior, Eduardo Bonomi, "o aumento da violência é resultado do aumento dos enfrentamentos de gangues, muitas ligadas ao tráfico de drogas".
Disputa de traficantes
A regulamentação da venda da maconha, em julho de 2017, reduziu o mercado negro da droga em 25%, segundo dados oficiais, e diminuiu a violência ligada à comercialização, além de garantir a qualidade do produto aos usuários regulares registrados. Mas há um lado negativo. A diminuição do número de compradores que antes recorriam a traficantes fez com que estes passassem a disputar com mais violência o espaço reduzido para atuação.
O governo calcula que o mercado de consumo de maconha movimente US$ 40 milhões (R$ 164 milhões) ao ano, dos quais desde a aprovação da Lei da Maconha, em 2013, US$ 10 milhões passaram ao setor legal da economia. Já há 35 mil usuários registrados para consumir a droga pelos clubes de cultivo ou farmácias.
Além disso, o presidente Tabaré Vázquez é um opositor da lei que a aplicou porque estava aprovada pelo Congresso, mas não deu continuidade ao plano previsto.
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"Não basta legalizar uma quantidade reduzida e não ter plano para discutir o uso das outras drogas, não investir nos programas de prevenção do consumo, na pesquisa e na contenção do crime organizado", diz Raquel Peryaube, presidente da Sociedade Uruguaia de Endocanabinologia.
Segundo relatório da Insight Crime, há no país ao menos 20 gangues ou pequenos cartéis dedicadas ao tráfico (principalmente de cocaína) que se aproveitam da posição estratégica da cidade portuária para exportá-las à Europa. Há, ainda, segundo as autoridades uruguaias, um aumento do consumo do "paco" (pasta base da cocaína) entre a juventude na periferia e em algumas áreas do centro de Montevidéu. A Folha registrou a presença de usuários numa quadra de esportes perto do bulevar Sarandí, frequentado por turistas.
Criticas da oposição
A oposição ao governo do esquerdista Vázquez culpa ele e seu partido, a Frente Ampla, no poder desde 2005, por nunca ter investido o suficiente em segurança e inteligência. Essa é uma das bandeiras da pré-campanha eleitoral do partido Nacional, que tentará tirar a esquerda do poder nas eleições do ano que vem.
O diretor nacional de Polícia do Uruguai, Mario Layera, afirma que o país "está caminhando para se transformar na Guatemala ou em El Salvador no que diz respeito à segurança, por causa da falta de investimentos". Ele acusa Vázquez de ter "medo de adotar medidas duras que possam não parecer simpáticas a sua base eleitoral de esquerda".
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Pesquisas de opinião recentes indicam aumento do apoio ao uso das Forças Armadas para o combate ao crime. Vázquez rejeita a ideia porque "o Uruguai não está em guerra", mas promete anunciar um pacote de medidas para melhorar a segurança.