Nasa cancela lançamento do ônibus espacial Discovery

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Cabo Canaveral (Folhapress) – Os astronautas já estavam sendo colocados em seus assentos para a decolagem quando a Nasa decidiu suspender o lançamento do ônibus espacial Discovery, pouco mais de duas horas antes do horário marcado para a subida, ontem. A razão da mudança de planos foi um problema com um dos sensores de corte de combustível do tanque externo da nave. Eles acusavam um nível baixo de combustível, muito embora o tanque estivesse ainda totalmente cheio.

Esse foi apenas o último dos problemas enfrentados pelos técnicos da agência espacial norte-americana para o lançamento da tripulada, que ocorreria na base de Cabo Canaveral, na Flórida. Na terça-feira, durante a retirada de placas de proteção das janelas do ônibus, algumas telhas da proteção térmica do Discovery, essenciais para a reentrada da nave na atmosfera após a viagem ao espaço, foram danificadas. A falha, no entanto, foi rapidamente eliminada.

Os técnicos disseram que uma nova tentativa de lançar o Discovery, ainda pendente pela correção do problema, não ocorerrá antes de segunda-feira. O fim da "janela" (intervalo em que pode ser feito o lançamento) ocorre em 31 de julho. Seria o primeiro lançamento de um ônibus espacial após o acidente com o Columbia, que matou sete astronautas após se desintegrar no retorno à Terra, em 1.º de fevereiro de 2003. Desde então os norte-americanos só têm voado ao espaço em naves russas Soyuz.