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A Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço (Nasa) está em busca de soluções inovadoras para a gestão de resíduos humanos no espaço durante missões de longa duração, um problema enfrentado há décadas pela agência americana.
Com isso, foi lançado o desafio LunaRecycle com uma recompensa de R$ 17 milhões para qualquer pessoa que consiga apresentar uma proposta eficaz para a questão, que já foi tema de estudos de especialistas, mas sem êxito nos resultados.
O armazenamento de fezes e urina da tripulação deve ser feita de maneira segura, a fim de evitar a contaminação do espaço interno da nave espacial. Contudo, a falta de gravidade dificulta esse processo e dezenas de bolsas com resíduos humanos já foram deixados no espaço.
A agência espacial mencionou que 96 bolsas de resíduos foram descartadas na superfície lunar durante as primeiras missões Apolo.
“Operar de forma sustentável é uma consideração importante para a NASA enquanto fazemos descobertas e conduzimos pesquisas tanto fora de casa quanto na Terra”, disse Amy Kaminski, executiva do programa de Prêmios, Desafios e Oportunidades da Nasa.
O desafio foi dividido em duas categorias e fases focadas no design e desenvolvimento de soluções de reciclagem que possam reduzir a formação de resíduos sólidos e melhorar a sustentabilidade de missões lunares de longo duração.
As categorias que os participantes podem concorrer são: Prototype Build Track, focado em projetar e desenvolver componentes e sistemas para reciclar um ou mais fluxos de resíduos sólidos na superfície lunar; e Digital Twin Track, para projetar uma réplica virtual de um sistema completo para reciclar fluxos de resíduos sólidos na superfície lunar e fabricar produtos finais.
Segundo as regras da agência, as pessoas podem competir em uma ou ambas categorias. Cada uma tem um bolsa específica de prêmios.
A agência espacial americana já lançou outras iniciativas semelhantes, que se concentraram na redução da massa e do volume do lixo formado. No entanto, o novo desafio tem como prioridade o desenvolvimento de tecnologias para a reciclagem dos resíduos em produtos utilizados em atividades científicas e de exploração fora do planeta.
Em nota, a Nasa escreveu: "A agência precisa de novas soluções para processar fluxos de resíduos inorgânicos, como embalagens de alimentos, roupas descartadas e materiais para experimentos científicos".
Para participar, os interessados precisam preencher o formulário do Desafio LunaRecycle, no próprio site da Nasa. A primeira etapa será finalizada em 31 de março do próximo ano.
