O Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da Nasa confirmou na sexta-feira que a agência perdeu contato com a sonda Mars Global Surveyor, enviada há dez anos em missão para explorar Marte. A perda das comunicações aconteceu no último domingo.
- Estamos trabalhando para restabelecê-las - disse um porta-voz do JPL.
O problema aconteceu dois dias antes do décimo aniversário de lançamento da nave, ocorrido em 7 de novembro de 1996. O JPL informou que, em 2 de novembro, após uma manobra de rotina para movimentar os painéis solares, a nave transmitiu que um dos motores encarregados dessa tarefa tinha problemas. Os programas de informática da sonda responderam e mudaram o motor.
Depois dessas indicações, a comunicação ficou suspensa por dois dias, mas o sinal foi restabelecido no dia 5 de novembro. No entanto, esse sinal não transmitia dados, o que indicava que a sonda tinha entrado numa fase de atividade restrita, na qual só funciona se recebe instruções da Terra, informou o laboratório.
Desde então, não foram recebidos mais sinais, e, segundo os cientistas, a nave pode ter iniciado uma reação programada para permitir sua "sobrevivência" em caso de pane num dos painéis.
- A nave tem outros sistemas adicionais que deveriam nos permitir restabelecer suas operações. Mas, antes disso, é necessário que recuperemos a comunicação - disse Tom Thorpe, diretor do projeto no JPL.
A sonda orbital é a mais antiga das cinco que sobrevoam a superfície de Marte. Originalmente, a missão da Mars Global Surveyor era examinar durante um ano a superfície de Marte, mas, concluído esse período e devido à serie de descobertas, os cientistas do JPL decidiram ampliá-la várias vezes, a última delas em 1º de outubro deste ano.
Foi a Mars Global Surveyor que confirmou a existência tanto de sulcos na superfície marciana que parecem ter sido talhados pelo fluxo de água como de possíveis depósitos minerais.