Nasa poderá enviar missão para buscar vida em Europa

Uma futura missão robótica da Nasa buscará indícios de vida em Europa, lua de Júpiter que teria um oceano líquido sob sua superfície congelada. Pelo menos é o que indica o plano orçamentário para a agência espacial norte-americana em 2015, apresentado nesta quarta-feira (5) pelo presidente Barack Obama. O plano também mantém a aposta no incentivo a empresas privadas para o transporte de astronautas até a Estação Espacial Internacional (ISS).

A Casa Branca pediu um orçamento de US$ 17,5 bilhões para a Nasa no ano fiscal que começa em 1.º de outubro. Este valor é 1% menor do que o do orçamento de 2014. Mas a Nasa também poderá ter acesso a um montante adicional de quase US$ 900 milhões de um fundo correspondente à Iniciativa de Crescimento e Segurança, lançada recentemente por Obama.

Se o orçamento for aprovado, a Nasa terá US$ 1,1 bilhão no ano que vem para ajudar pelo menos duas empresas a desenvolver sistemas para levar astronautas até a ISS. Desde que os ônibus espaciais foram aposentados, em 2011, os EUA dependem da Rússia para levar tripulações ao laboratório espacial, a um custo de mais de US$ 65 milhões por cabeça. O objetivo é que os EUA possam voltar a ter meios próprios para levar seus astronautas até a baixa órbita da Terra em 2017.

Lançamento espacial

O novo orçamento também inclui US$ 2,8 bilhões para dar continuidade ao desenvolvimento do sistema de lançamento espacial, com o foguete SLS e a cápsula Órion, para futuras missões tripuladas à Lua, a asteroides e a Marte. Um voo de teste não tripulado da Órion está previsto para 18 de setembro.

Uma das primeiras missões do sistema SLS/Órion seria enviar astronautas a um asteroide capturado previamente por um robô e levado a uma órbita ao redor da Lua. Os planos para a chamada Missão de Redirecionamento de Asteroide receberá um financiamento de US$ 133 milhões - contra US$ 78 milhões em 2014.

As missões científicas receberam quase US$ 5 bilhões - incluindo ai os US$ 15 milhões destinados a dar início ao projetos de uma missão para Europa em meados da década de 2020. Os cientistas já dispõem de provas de que a lua tem um vasto oceano sob sua superfície gelada. Por isso, acreditam, trata-se de um lugar onde poderia haver vida.

Hubble

O orçamento prevê ainda a manutenção do programa do sucessor do telescópio espacial Hubble, um observatório conhecido como telescópio espacial James Webb, cuja previsão de lançamento é em 2018. O dinheiro também permitirá que a Nasa comece a planejar a construção de um novo observatório espacial para investigar a natureza da misteriosa força conhecida como energia escura que estaria acelerando a expansão do Universo.