Atendendo às necessidades prementes

A St. Paul’s Chapel foi construída em 1766, relatava o guia turístico no adro da capela aos visitantes em uma segunda-feira recente, e é o edifício mais antigo em funcionamento contínuo em Manhattan. George Washington orava nessa capela. Quando as Torres Gêmeas do World Trade Center foram destruídas, em 2001, a capela não teve sequer uma janela estilhaçada.

Então o guia, Zev Baranov, destacou o aspecto mais notável da St. Paul’s, pelo menos na opinião de 20 turistas que haviam feito um longo passeio a pé em Manhattan em um dia quente de verão.

"Há três banheiros nesta igreja e vocês podem usá-los de graça", disse ele, para alívio do grupo.

O número de turistas está em alta —houve 11,5 milhões de visitantes na cidade só em 2012—, mas os banheiros públicos não acompanham a demanda. A esplanada memorial no local onde ficava o World Trade Center, por exemplo, não oferece esse serviço ao público. Por isso, a Trinity Episcopal Church e sua vizinha St. Paul’s recebem 3 a 4 milhões de visitantes a cada ano.

Diante disso, a igreja encampou uma missão inesperada: oferecer banheiros. Embora isso signifique grupos de turismo flanando pelo santuário, a igreja afirma que esse é um dos seus serviços diários mais importantes.

"Nós acreditamos que Deus permeia todas as coisas, então há um componente espiritual em um edifício, em uma porta, em um banheiro, devido à nossa constituição corporal", disse David Jette, que coordena serviços para os fiéis na Trinity. "Portanto, qualquer coisa que possamos fazer para ajudar nisso —o alívio de necessidades fisiológicas— é boa."

Na Trinity, um gracioso edifício gótico tardio cuja torre de 25 andares é emoldurada pelos cânions da Wall Street, o fluxo de visitantes é constante o dia inteiro. Vale salientar que os banheiros da Trinity apresentam pés-direitos altos dignos de uma catedral, espelhos com molduras de madeira, pias em pedestais e até vitrais.

A Trinity Church calcula que seus banheiros consumam em média 1.800 metros de papel higiênico por dia. No ano passado, cerca de 267 mil toalhas de papel e 260 litros de sabonete foram usados neles. Os custos estimados de manutenção, incluindo quase cinco horas de trabalho por dia e suprimentos, são de US$ 92 mil (R$ 207 mil) por ano —e de US$ 77 mil (R$ 173 mil) anuais na St. Paul’s.

O gasto seria muito pesado para algumas paróquias, porém não para a Trinity Wall Street, a paróquia que inclui ambas as igrejas. Documentos afirmam que suas rendas vêm de imóveis e investimentos, as quais chegaram a US$ 193 milhões (R$ 433 mi) em 2013.

Em 2012, a Trinity fechou brevemente seus banheiros devido a vandalismo. A igreja responsabilizou uma multidão que acampou diante dela durante meses para exigir mais ações em prol deles e dos pobres. Ainda hoje, os ânimos podem se exaltar quando guias turísticos tratam a igreja como um lugar de passagem, sobretudo durante as missas.

Volta e meia, disse Jette, algum líder da congregação sugere que o acesso à igreja seja limitado. Mas, por ora, oferecer banheiros continua sendo uma das missões da Trinity. "Esse não é o aspecto pastoral mais importante, mas não se pode ignorá-lo", comentou Jette. "Afinal, ir ao banheiro é uma necessidade premente."