O Antigo Palácio Moti Bagh, em ruínas, abriga o Instituto Nacional dos Esportes, o campo de treinamento dos melhores atletas da Índia. Certa tarde de primavera, a maratonista Ashwini Akkunji dava voltas ao redor do extenso terreno. Ela e o palácio, que já foi o lar da família real de Patiala, já tiveram dias melhores.
Medalhista de ouro no revezamento de 4x400 metros e dos 400 metros com barreira nos Jogos de Londres em 2010, Akkunji foi uma heroína nacional. Porém, oito meses após essas vitórias, Akkunji e cinco outras da sua equipe de revezamento tiveram resultados positivos para esteroides e foram proibidas de competir por dois anos.
Os atletas indianos, com fácil acesso aos esteroides ilegais, são líderes mundiais de suspensão pelo uso das drogas que melhoram o desempenho. Quase 500 tiveram resultados positivos nos exames desde 2009, quando a Agência Nacional de Antidoping, conhecida como NADA, tornou-se funcional. Só em 2012, 178 indianos foram proibidos de competir.
A Rússia tem o segundo maior número de suspensões, com mais de 260 atletas barrados desde 2009. No entanto, a Índia só ganhou 26 medalhas olímpicas em 113 anos.
"A Índia não consegue fornecer a alimentação apropriada, o treinamento ou os cuidados médicos para os seus atletas nacionais", disse o dr. Mohan Chandran, presidente da Federação Indiana de Medicina dos Esportes. "Assim, naturalmente, estamos décadas atrasados no nosso conhecimento sobre o doping".
Entretanto, John Fahey, presidente da Agência Mundial de Antidoping, declarou que a Índia tinha percorrido um longo caminho em seus esforços para alcançar os padrões internacionais. O aumento do número de testes e a aplicação das regras da agência podem ser a razão pela qual tantos atletas são pegos.
Eles aprendem a trapacear cedo, declarou Rehan Khan, um fornecedor de esteroides. "Alguns dos meus maiores clientes são os treinadores dos atletas juniores. A maioria dos meus clientes sabe o que estão comprando", afirmou Khan.
Ashwini Nachappa, ex-estrela das pistas, disse que o governo indiano deveria parar de contratar treinadores do bloco da antiga União Soviética que tenham um histórico do uso de drogas.
Para as dezenas de milhares de indianos de origem humilde que disputam vagas nas equipes nacionais, os desempenhos de sucesso podem garantir os empregos do governo que fornecem a segurança financeira.
O fornecimento para um mês das substâncias proibidas custa entre 5 a 10 dólares. Os suplementos nutricionais importados de qualidade são sujeitos aos altos impostos de importação.
Om Prakash Singh, que ficou em 19° lugar no lançamento de peso nas Olimpíadas de Londres, treina no Instituto Nacional dos Esportes.
"É tão difícil se ajustar ao treinamento na Índia após treinar na Europa e nos Estados Unidos", Singh, de 26 anos, declarou após um treino enquanto dobrava o corpo em um barril de plástico azul com água gelada. "Olhe as nossas instalações. Se alguém lhe oferecesse esteroides e dissesse que não seria pego, você não os tomaria também?"
