Um cubo mágico (ou cubo de Rubik) possui 43.252.003.274.489.856.000 (43 quintilhões) de combinações diferentes possíveis, e dessas, 43.252.003.274.489.855.999 são erradas.
Essas verdades especialmente a segunda irritantemente frustrante são conhecidas desde que o brinquedo de plástico foi inventado em 1974. O cubo se tornou um brinquedo indispensável em 1980 e 1981. Mas a sua popularidade acabou rápido.
Ultimamente, ele teve uma ressurreição no mundo onde engenheiros e computadores geram algoritmos úteis que pretensos solucionadores podem compartilhar entre si. O típico cubo mágico ainda tem nove lados, e as mesmas cores impressionantes. E os números incomensuráveis ainda são quintilhões. "4,3 X 10 elevado a 19a potência", explicou Paul Hoffman do Liberty Science Center na cidade de Jersey, perto de Nova York.
Como editor da revista Scientific American, ele conduziu uma matéria de capa em março 1981 sobre a "cubologia mágica" de Rubik. Agora, Hoffman está capitalizando no cubo novamente, com uma exibição de cinco milhões de dólares que recentemente foi aberta ao público. Ela apresenta um cubo mágico de ouro 18 quilates, avaliado em 2,5 milhões de dólares, e um robô que resolve o cubo que não é páreo para os "speedcubers", como são conhecidos os competidores que tentam vencer o relógio. A máquina levou um minuto para resolver o cubo. Nesse período, Anthony Brooks, um speedcuber, resolveu três vezes, numa das vezes utilizando apenas uma das mãos.
Os speedcubers podem memorizar algoritmos que eles desenvolveram e compartilharam para resolver um cubo emaranhado em menos tempo do que é necessário para ler uma frase como essa em voz alta. Mas Brooks disse que a arte também envolve memória muscular e truques. Desde sua invenção, o cubo já fez algumas pequenas participações intrigantes. Edward J. Snowden, o ex-agente da NSA que vazou segredos da inteligência, disse a dois jornalistas que eles o reconheceriam fora de um restaurante em Hong Kong porque ele estaria com um cubo mágico nas mãos.
Isso não teria acontecido com o inventor do cubo, Erno Rubik, de 69 anos. Ele disse que não viajava com um cubo. "Não preciso", declarou enquanto via a pré-estreia da exibição.
Para registro, Rubik o chama de "meu cubo". Ele passou por uma vitrine contendo o cubo original de madeira. Ela estava em frente da patente húngara que ele ganhou por seu "cubo mágico" em 1975. Rubik inventou o cubo como a solução de um problema estrutural que poderia confundir um professor de arquitetura, que é o que ele era na época. O problema estrutural era como impedir que um mecanismo com muitas partes móveis caísse no chão.
Hoffman disse que entre um bilhão e 2,5 bilhões de cubos haviam sido fabricados, assumindo que existem cinco falsificações para cada cópia legítima vendida.
Os especialistas calcularam que um cubo pode ser resolvido em até 20 movimentos. Porém, os speedcubers não têm tempo para pensar na redução da quantidade de movimentos. Rowe Hessler, ex-campeão americano, disse que os speedcubers têm uma média de 50 movimentos; o seu recorde foi 31. O seu melhor tempo foi 6,94 segundos. Rubik recusou um convite para enfrentar Hessler, mas disse que entendia o apelo da velocidade da modalidade. "O principal grupo de compradores são adolescentes e eles são competitivos e têm tempo", diz Rubik.