Um mistério antiquíssimo pode estar um pouco mais perto de ser resolvido: quem fabricou o famoso Mecanismo de Anticítera, calculadora astronômica resgatada em 1901 de um barco naufragado nos arredores de Creta?
O complexo aparelho semelhante a um relógio, com mostradores e engrenagens de bronze, antecede em mais de mil anos outros exemplos conhecidos de tecnologia semelhante. Ele previa com precisão eclipses lunares e solares e indicava as posições do Sol, da Lua e de alguns planetas, além de determinar as datas dos Jogos Olímpicos. Embora não fosse programável no sentido moderno, há quem diga que ele foi o primeiro computador analógico.
Especialistas há muito tempo debatem onde o aparelho foi fabricado, e por quem. Alguns acreditam que ele traz influências de um pequeno panteão de lendários cientistas gregos talvez Arquimedes, Hiparco ou Posidônio. A função do mecanismo também é motivo de polêmica. Ele costuma ser descrito como um sistema de previsão astrológica e de ensino da astronomia.
Agora, uma nova análise do mostrador usado para a previsão de eclipses forneceu outra pista. Christián Carman, da Universidade Nacional de Quilmes (Argentina), e James Evans, da Universidade de Puget Sound (Estado de Washington, no oeste dos EUA), sugerem que o calendário do misterioso aparelho teve início em 205 a.C., apenas sete anos após a morte de Arquimedes.
O mecanismo provavelmente ficava alojado em uma caixa de madeira e era operado por uma manivela. Na década de 1970, os entalhes sobre o aparelho foram datados como sendo do ano 87 a.C.. Mais recentemente, porém, cientistas que examinaram o formato das letras gregas nas inscrições estimaram que o mecanismo foi montado entre 150 e 100 a.C..
Em um artigo na revista "Archive for History of Exact Sciences", Carman e Evans concluíram que o ponto de partida do calendário no Mecanismo de Anticítera era 50 a 100 anos anterior ao que se geralmente imaginava.
A descoberta sustenta a ideia de que a estratégia de previsão de eclipses do mecanismo não se baseava na trigonometria grega, inexistente naquela época, mas em métodos aritméticos babilônicos adotados pelos gregos.
Os cientistas especulam que o mecanismo poderia ter ligação com Arquimedes, um dos mais famosos matemáticos e inventores da história. Em 2008, um grupo de pesquisadores relatou que a linguagem inscrita no dispositivo sugeria que ele havia sido fabricado em Corinto ou Siracusa, onde Arquimedes viveu.
Mas Arquimedes foi morto por um soldado romano em 212 a.C., ao passo que o navio que transportava o mecanismo supostamente naufragou entre 85 e 60 a.C.. A nova descoberta sugere que o aparelho podia já ser velho por ocasião do naufrágio, mas a relação com Arquimedes parece cada vez menos provável.
Uma inscrição num mostrador usado para indicar a data dos Jogos Olímpicos alude a uma competição em Rodes, segundo Paul Iversen, da Universidade Case Western Reserve, em Ohio.
lexander Jones, da Universidade de Nova York, disse que, como a maioria dos especialistas, apostaria que o mecanismo foi fabricado em Rodes.
Mas Evans afirmou que se mantém cauteloso. "Sabemos muito pouco sobre astronomia grega antiga", disse ele. "Apenas pequenos trabalhos fragmentários sobreviveram. Provavelmente é mais seguro não tentar colocar isso na conta de nenhuma pessoa famosa em especial."