Nova Orleans – O Superdome, estádio que foi palco de cenas de horror nos dias que se seguiram à passagem do furacão Katrina por Nova Orleans, voltou à vida na segunda-feira, quando o New Orleans Saints entrou em campo para aquilo que foi bem mais que um simples jogo de futebol americano.

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"A gente pensa nas pessoas que morreram aqui, mas acho que isso representa verdadeiramente o espírito do povo de Nova Orleans", disse a torcedora Sue Nelson, que viajou desde Luling para assistir à partida. "Isso traz dólares para a cidade e é assim que temos que começar a reerguê-la".

Oito horas antes do início da partida entre o Saints e o Atlanta Falcons, pela NFL, os torcedores já faziam churrasco e tomavam cerveja do lado de fora do Superdome.

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Depois de uma reforma multimilionária que incluiu uma nova cobertura, nova grama artificial, novas lanchonetes e placares animados, o ginásio parecia novo em folha.

A cerimônia que antecedeu o jogo contou com shows do U2 e do Green Day. Na hora em que o jogo começou, os 68 mil espectadores que lotavam o estádio já estavam animadíssimos, no clima mais festivo desde que o Katrina inundou 80% da cidade, em agosto de 2005.

A enchente obrigou os moradores a fugir só com a roupa do corpo, e matou 1.400 pessoas. Menos de metade dos 450 mil habitantes da cidade voltaram para casa depois da tragédia.

A multidão de torcedores era bem diferente das 30 mil pessoas que se refugiaram no Superdome porque não conseguiram deixar a cidade a tempo. O local, que teve vazamentos e péssimas condições de higiene, tornou-se o símbolo da demora no socorro das vítimas, principalmente as mais pobres.

"É um grande dia para o Saints e para a cidade", disse Chris Gordy, estudante da Universidade Estadual da Louisiana. O Saints correspondeu ao clima de festa, vencendo por 23 a 3, e está invicto no campeonato, com três vitórias.

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A reforma total do Superdome vai custar cerca de 185 milhões de dólares, e provavelmente levará mais um ano para ser concluída. "O Superdome é um símbolo de esperança e progresso", disse a governadora da Louisiana, Kathleen Blanco, na segunda-feira.