Novo planeta é menor do que cientistas pensavam

Washington – Xena, o corpo celeste descoberto no ano passado nos confins do Sistema Solar, e que alguns astrônomos consideram como o décimo planeta, não é tão grande como se achou inicialmente, embora seja um pouco maior que Plutão. O tamanho – menor que o da Lua – coloca em risco o status de Xena enquanto planeta.

O corpo celeste, denominado 2003 UB313, tem um diâmetro de cerca de 2.400 quilômetros, com uma margem de erro de 95 quilômetros, segundo as observações mais recentes feitas pelo Telescópio Espacial Hubble, anunciou o pesquisador Michael Brown, do Instituto Tecnológico da Califórnia. Plutão tem um diâmetro de cerca de 2.300 quilômetros. Em fevereiro, outros estudos tinham calculado o diâmetro do 2003 UB313 em cerca de 1.860 quilômetros.

Alguns astrônomos batizaram o corpo celeste como Xena, mas outros ainda não estão convencidos de que se trate de um planeta. De todos os modos, Xena é esférico e descreve uma órbita em volta do Sol.

O 2003 UB313 encontra-se a 16 bilhões de quilômetros da Terra e durante meses os cientistas discutiram se pode ser considerado ou não como um planeta. A decisão corresponde à União Astronômica Internacional e não se espera que ocorra em breve já que os membros de uma junta assessora não conseguem chegar a um acordo nem mesmo sobre os parâmetros da definição de um planeta. Essas dúvidas assombram inclusive Platão, o mais distante e escuro dos planetas antes da identificação de Xena. Se tamanho fosse condição para ser planeta, Platão correria o risco de ser desclassificado, uma vez que também é menor que a Lua. Se o tamanho não importar, talvez seja necessário considerar como planetas centenas de astros do Sistema Solar.