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Bill Clinton, canhoto, presidente dos EUA entre 1993 e 2001
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Barack Obama é outro canhoto à frente da Casa Branca
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O ex-presidente George Bush também escrevia com a esquerda. O antecessor dele, Ronald Reagan, é citado em algumas obras como ambidestro
Nova York - Os humanos são animais assimétricos. No início do nosso desenvolvimento embrionário, o coração vai para o lado esquerdo, o fígado se desenvolve para o lado direito e um pulmão tem estrutura distinta da do outro. Em algumas doenças raras, a assimetria usual dos órgãos é invertida. Mas quando se trata da orientação para o uso das mãos, outra assimetria que reflete a estrutura e funcionamento do cérebro, o padrão reverso é relativamente comum e, apesar disso, pouco compreendido.
Durante muitos séculos, os canhotos foram relacionados a criminalidade e acusados de terem parte com o diabo. As crianças canhotas eram sujeitas a "reeducações". Nos últimos anos, o estigma praticamente desapareceu. Um dos motivos, talvez, seja que quatro dos últimos sete presidentes dos EUA Ford, Bush Pai, Clinton e Obama são canhotos. (Reagan é algumas vezes citado como ambidestro; e em sua autobiografia, Gerald Ford admitiu que escrevia com a mão direita se estivesse em pé).
Mistério
Porém o enigma por trás da orientação do uso das mãos ainda existe. A proporção cerca de 90% das pessoas são destras e 10%, canhotas permanece constante com o passar do tempo.
"Isso é algo realmente misterioso", diz Clyde Francks, geneticista e principal autor de um estudo realizado em 2007 no qual pesquisadores de Oxford identificaram uma variação genética vinculada aos canhotos.
A predominância de uso das mãos (seja a esquerda ou a direita) está ligada à assimetria do cérebro. E isso, de acordo com Francks, "não está completamente entendido; na verdade, estamos começando a compreender o que torna o cérebro assimétrico".
Embora as assimetrias do cérebro já existam em nossos parentes primatas mais próximos, parece haver um consenso geral de que o cérebro humano é ainda mais assimétrico, e que compreender melhor tal assimetria pode nos mostrar muito sobre quem somos e como nossos cérebros funcionam.
A lateralização cerebral (distribuição de funções entre hemisférios direito e esquerdo do cérebro) é crucial para entendermos a linguagem, a memória de pensamentos e talvez até mesmo a criatividade. Por muitos anos, a orientação das mãos tem sido vista como um possível "solicitador", uma indicação externa do equilíbrio cerebral entre direita e esquerda.
Para os destros, a atividade linguística ocorre principalmente no lado esquerdo do cérebro. Muitos canhotos também possuem dominância da linguagem no lado esquerdo, mas um número significativo possui a linguagem mais igualmente distribuída em ambos os hemisférios, ou predominantemente no lado direito.
Hereditariedade
A orientação do uso das mãos é comprovadamente hereditária. Um estudo de 2007 publicado por pesquisadores da Universidade de Oxford identificou um gene, chamado LRRTM1, descoberto enquanto estudavam crianças com dislexia, que acabou sendo associado ao desenvolvimento do sinistrismo (orientação dos canhotos).
Francks, atualmente no Instituto Max Planck de Psicolinguística, na Holanda, lembra que a descoberta gerou manchetes e atraiu muita atenção, principalmente devido a este gene também ter sido desproporcionadamente encontrado em pessoas com esquizofrenia, embora nenhuma dessas conexões fosse simples ou bem compreendida. "Não estamos procurando por um gene de canhotos, ou um gene para esquizofrenia. Estamos buscando relações muito sutis", disse o pesquisador. Ainda segundo ele, o gene afeta a forma como os neurônios se comunicam entre si, mas tal mecanismo ainda precisa ser estudado.
Complexidade
Daniel Geschwind, professor de genética humana, neurologia e psiquiatria na Universidade da Califórnia, em Los Angeles, está interessado nas ligações entre linguagem e orientação do uso das mãos, e na forma como essa orientação pode nos ajudar a entender a evolução do cérebro humano. "A orientação do uso das mãos possui uma base genética, mas assim como outros traços, como altura e peso, ela é complexa. Não é um gene isolado que define isto. Há também um forte componente ambiental. É uma equação bem complexa", disse Geschwind.
Preconceito
O canhotismo já foi tratado como patologia. Cesare Lombroso, o infame médico do século 19 que associou diversas características faciais (e raciais) a traços criminosos, também via o canhotismo como uma evidência de patologia, primitivismo, selvageria e criminalidade.
Anthony Gentile, um gerente de investimentos de 41 anos que cresceu nos arredores de Cincinnati, nos EUA, disse que mesmo sendo canhoto foi ensinado a escrever com a mão direita e embora conseguisse desenhar as letras, ele nunca conseguiu segurar corretamente o lápis com aquela mão. "Posso segurar o lápis corretamente com a mão esquerda, mas não tenho coordenação para escrever com ela. Parece que estou fazendo tudo certo, mas sou incapaz de formar as letras", revelou ele.
De fato, parece haver certo fascínio em desvendar as áreas (como a presidência) onde os canhotos parecem ter mais destaque. Existem até estatísticas de quantos arquitetos são canhotos, ou quantos professores do Massachussets Institute of Technology (MIT). Por outro lado, talvez seja preciso celebrar a verdadeira grandeza dos que escrevem com a mão esquerda: a forma como eles integram controle motor, força e os principais tipos de habilidade e inteligência.
Tradução: Thiago Ferreira
