Um agressivo Mitt Romney travou uma batalha contra o presidente Barack Obama na noite de quarta-feira e o candidato republicano pareceu dar um novo impulso à sua campanha com uma sólida performance em seu primeiro debate presidencial.
Com as pesquisas mostrando Obama com uma ligeira vantagem entre os eleitores, Romney foi para a ofensiva desde o início do encontro de 90 minutos entre os dois rivais na Universidade de Denver, no Colorado.
Os dois candidatos, lado a lado pela primeira vez após meses de ataques ásperos de campanha, discordaram sobre impostos, saúde e o papel do governo, refletindo a profunda divisão ideológica em Washington.
Aparentando equilíbrio e bom preparo, Romney destacou o fraco crescimento econômico e a taxa de desemprego de 8,1 por cento que deixou Obama vulnerável em seu esforço de conquistar um segundo mandato na eleição de 6 de novembro.
"Agora, eu estou preocupado que nós estamos no caminho que tem sido mal sucedido. O presidente tem uma visão muito semelhante à que ele tinha quando concorreu à Presidência há quatro anos, que é gastar mais, mais impostos, mais regulações, se você quiser, que funcione o gotejamento do gasto do governo. Essa não é a resposta correta para os Estados Unidos", disse Romney.
O democrata Obama foi rápido em colocar Romney na defensiva sobre suas propostas para a revisão do sistema fiscal dos Estados Unidos.
Obama disse que Romney estava promovendo o mesmo tipo de propostas de corte de impostos que o ex-presidente George W. Bush impôs ao Congresso em 2001 e 2003.
"Acabamos passando de superavitários para deficitários e tudo isso culminou com a pior recessão desde a Grande Depressão", disse Obama.
Diante de ataques de Romney de que a reforma de saúde de Obama de 2010 irá prejudicar a contratação de pequenas empresas, o presidente disse que seu plano de saúde foi modelado após o programa que Romney iniciou como governador de Massachusetts e que isso "não destruiu empregos" lá.
Romney precisava vencer
Romney precisava de uma vitória no encontro de 90 minutos para ajudar a colocar a sua campanha de volta a um ritmo positivo, após algumas semanas tumultuadas.
O republicano foi prejudicado por um vídeo gravado secretamente em um evento privado de arrecadação de recursos para campanha, no qual ele disse que 47% dos eleitores são dependentes do governo e é improvável que irão apoiá-lo.
Obama, que mantém uma ligeira vantagem nas pesquisas nacionais e está à frente de Romney em alguns Estados importantes, onde a eleição será decidida, buscou evitar prejudicar no debate a sua posição como aparente favorito.
O debate, moderado pelo âncora da PBS, Jim Lehrer, é a melhor oportunidade até agora para atingir um grande número de eleitores diretamente, com uma audiência televisiva estimada de 60 milhões de telespectadores.
Ambos os candidatos têm estado sob pressão para fornecer detalhes mais específicos sobre como aquecer novamente a economia norte-americana após uma recuperação prolongada da recessão.
Obama disse que o plano de Romney de reduzir o imposto de renda em 20% e eliminar algumas deduções fiscais deixariam os norte-americanos da classe média pagando mais impostos, uma alegação que Romney veementemente negou.
O debate foi o primeiro de três programados nas próximas quatro semanas.
Uma pesquisa diária Reuters/Ipsos mostrou nesta quarta-feira Obama à frente entre os prováveis eleitores, com 47%, contra 41% de Romney. Uma nova pesquisa NPR trouxe Obama com 51%, contra 44% de Romney, entre os prováveis eleitores.
Outros levantamentos mostraram uma disputa mais apertada, incluindo a pesquisa da NBC/Wall Street Journal divulgada na terça-feira com Obama na dianteira por apenas 3 pontos percentuais entre os prováveis eleitores, com 49%, contra 46% de seu rival republicano.
