Milhares de soldados iraquianos e americanos lançaram uma ofensiva a cidade de Tal Afar no nordeste do Iraque neste sábado com o objetivo de livrá-la da ação de supostos insurgentes e o governo iraquiano afirmou que planeja combater os rebeldes em outras quatro cidades na região.
"Às 2h, sob meu comando, as forças iraquianas iniciaram uma operação para remover todas as reminiscências de elementos terroristas da cidade de Tal Afar. Estas forças estão operando com o apoio da Força Multi-Nacional", afirmou num comunicado, o primeiro-ministro Ibrahim Jaafari.
Jaafari acrescentou que a ação responde a apelos de socorro de "todas as religiões e elementos étnicos diversos em Tal Afar". A cidade, que fica a oeste de Mosul e próxima à fronteira com a Síria, é povoada em sua maioria por turcomanos. As forças aliadas acreditam que Tal Afar vinha sendo usado como um canal de escoamento para equipamentos e combatentes estrangeiros clandestinos que vêm da Síria para enfrentar os curdos e xiitas muçulmanos e forças americanas pelo país.
Fontes médicas em Tal Afar afirmaram que a ofensiva começou com ataques aéreos no centro, acrescentando que havia tanques americanos cercando a região e que tiros foram ouvidos durante a noite. Civis foram evacuados da cidade à medida que os militares se aproximavam, informaram fontes oficiais.
Além da importância militar, a operação tem considerável valor político, já que as forças iraquianas vêm sendo vistas na televisão tomando a frente das decisões. No poder por cinco meses e se preparando para enfrentar eleições em dezembro, o governo muito criticado de Jaafari vem se empenhando para mostrar que é capaz de restaurar a segurança no país.
Para Washington, ansioso em persuadir eleitores americanos de que pode trazer seus soldados de volta para casa em breve à medida que as forças iraquianas são treinadas, a operação funciona também como um teste de campo. As forças americanas, que têm tomado a liderança em todas as principais ofensivas similares no passado, como as de Falluja, em novembro já haviam dominado Tal Afar anteriormente, mas posteriormente houve uma retirada.
Enquanto Jaafari fazia questão de salientar o papel de liderança das tropas iraquianas, os porta-vozes do Exército americano preferiram não comentar a operação. A televisão iraquiana vem mostrando repetidamente desde os treinamentos imagens das forças iraquianas em Tal Afar sem a presença de soldados americanos.
O ministro da Defesa, Saadoun Dulaimi, disse que depois da ofensiva, as forças do governo estavam prontas para combater insurgentes em quatro outras cidades no nordeste do país.
Depois de afirmar em uma entrevista à imprensa que oficiais mataram 141 rebeldes e capturaram 197 nos últimos dois dias em Tal Afar, ele informou:
- Dizemos a nossos homens em Ramadi, Samarra, Rawa e Qaim que estamos chegando. Não haverá refúgio para os terroristas, criminosos e sanguessugas.
Ele acrescentou que de 17 regimentos - com milhares de oficiais - envolvidos na operação, apenas três não eram iraquianos.
