A Tokyo Electric Power (Tepco) começou ontem a operação de retirada do combustível radioativo usado nos reatores da usina nuclear de Fukushima, parcialmente destruída após um terremoto em 2011. A previsão da operadora é que o processo inicial dure um ano.
O primeiro passo da Tepco será a retirada de todo o combustível nuclear do reator 4, o menos afetado pelo vazamento de hidrogênio radioativo e que possui menor nível de radiação. As pilhas, feitas de dióxido de urânio, serão transferidas das piscinas da usina para outro recipiente, o tonel de armazenagem seco.
Todo o processo será feito por um guindaste, instalado na piscina do reator, que é operado por controle remoto e fará a transferência. A operação será realizada embaixo dágua, para evitar que o urânio aqueça e transmita radiação ao exterior.
Os 1.533 feixes de combustível serão retirados de 22 em 22 maços, a serem colocados nos contêineres. Cada vez que os tonéis ficarem cheios, eles serão removidos para uma outra piscina da usina, considerada mais segura. A expectativa é que essa primeira etapa seja concluída até o final de 2014.
Segurança
Os técnicos da operadora afirmam que a retirada é segura, embora haja preocupação com um vazamento radioativo. O prédio foi parcialmente destruído durante o vazamento de hidrogênio após o terremoto e parte do entulho caiu dentro da piscina do reator.
O temor é que alguma dessas peças possa cair dentro de um dos contêineres, o que pode gerar uma grave emissão radioativa. Grupos antinucleares afirmam que a Tepco não está preparada para a realização do procedimento e consideram a operação muito arriscada.