Oprah abre escola para meninas na África do Sul

A apresentadora americana Oprah Winfrey inaugurou na terça-feira uma escola para meninas sul-africanas, com um investimento de 40 milhões de dólares, que tirou do próprio bolso.

O campus, que ocupa uma área de 21 hectares num bairro tranqüilo ao sul de Johanesburgo, possui, além de salas de aula, laboratórios equipados com computadores modernos, um estúdio de ioga, um salão de beleza e uma biblioteca.

"Quando se educa uma menina, começa-se a mudar a cara de um país'', disse Winfrey. "A escola vai mudar a trajetória da vida delas', acrescentou.'

A apresentadora contou que a Academia de Liderança Oprah Winfrey para Meninas foi inspirada em sua própria história, com uma infância difícil, tentando sobreviver num lugar sem luz elétrica nem água encanada, e ainda sendo vítima de abusos sexuais e maus-tratos.

Nelson Mandela, ex-presidente da África do Sul, participou da festa de inauguração e elogiou a iniciativa. "Isso não é uma doação distante que você fez, mas um projeto que claramente lhe é caro'', disse Mandela. "A África do Sul deveria aprender com você o que significa comprometimento pessoal.''

As cantoras Mariah Carey, Tina Turner e Mary J. Blige, o comediante Chris Rock, o ator Sydney Poitier e o cineasta Spike Lee também compareceram à inauguração.

Ativistas criticam o governo sul-africano por negligenciar as escolas públicas, especialmente em regiões pobres e rurais.

A educação ainda sofre com incidentes de violência nas escolas, a gravidez precoce e o uso de drogas.

As autoridades querem ampliar um programa que isenta os sul-africanos mais pobres de pagar pelas escolas, mas muitos acreditam que o legado da época do apartheid ainda representa uma desvantagem para os estudantes pobres e negros. As escolas particulares são frequentadas pelos brancos, cujos pais conseguem pagar as mensalidades.

O primeiro grupo de alunas da escola de Oprah Winfrey contará com 152 estudantes, selecionadas entre milhares de candidatas. A próxima turma terá 300 meninas, disse a apresentadora.

Os critérios de seleção exigem que a família da estudante tenha renda anual de menos de 60 mil rands (us$ 8.663). O restante da escolha foi feito pessoalmente por Winfrey, que optou por meninas que demonstraram características de liderança durante entrevistas. Além de ser gratuita, a escola oferece moradia.

"Onde eu moro há muitos bandidos, e eu quero mudar isso tudo'', disse Noxolo Buthelezi, 13, com seu uniforme novo - uma saia de pregas verde escura e uma camisa branca.