Pais da foto digital e da fibra ótica levam o Nobel

Estocolmo - Três pesquisadores que lançaram as bases para o mundo atual das imagens computadorizadas e a comunicação rápida dividiram o prêmio Nobel da Física de 2009. O anúncio da categoria foi feito ontem, em Estocolmo, e os agraciados foram Charles Kao, Willard Boyle e George Smith.

O cientista Charles K. Kao, de 75 anos, foi laureado por seu trabalho na inovação em matéria de transmissão de sinais de luz através de fibras ópticas. Sua inovadora descoberta de 1966 levou à criação das modernas redes de comunicação por fibras ópticas que transportam voz, vídeo e dados pela internet em todo o mundo.

"O que a roda fez pelo transporte, a fibra óptica fez pelas te­­lecomunicações", comparou Ri­­chard Epworth, que trabalhou com Kao nos Laboratórios Stan­­dard Telecommunications, em Harlow, Inglaterra, nos anos 1960.

Kao desenvolveu ideias que resultaram nas primeiras fibras que puderam ser usadas em larga escala na comunicação de longa distância, tornando a internet possível. Em comunicado, o pesquisador disse que não esperava o Nobel. Lembrou no texto, po­­rém, que a fibra óptica "mudou muito o mundo da informação nos últimos 40 anos".

"Olho eletrônico"

Willard S. Boyle, de 85 anos, e George E. Smith, de 79, foram agraciados por inventarem o olho da câmera digital, um sensor capaz de transformar a luz capturada em um grande nú­­mero de pixels, os minúsculos pontos que formam as imagens digitais.

A dupla criou um circuito se­­micondutor de imagens conhecido como sensor CCD. O dispositivo está presente em todos os modelos de câmera digital, desde a fotográfica mais barata até o instrumento cirúrgico delicado de alta velocidade e precisão.

O instrumento permite, por exemplo, que médicos realizem delicadas cirurgias no interior do corpo humano. Também revolucionou a astronomia, ao permitir que câmeras digitais registrassem regiões antes desconhecidas e enviassem esses dados para a Terra.

O trabalho do trio de pesquisadores é "algo que realmente mudou nossas vidas", afirmou Joseph Nordgren, chefe do comitê de Física da Academia Real das Ciências da Suécia. "O impacto na ciência é enorme."

Os três premiados possuem ci­­dadania norte-americana. Kao é ainda cidadão britânico e nasceu na China, enquanto Boyle também é canadense.

O prêmio de 10 milhões de coroas suecas (US$ 1,4 milhão) será dividido pelo trio. Kao receberá a metade, enquanto Boyle e Smith ficam com 25% cada. Os três receberão um diploma e um convite para a cerimônia de en­­trega dos prêmios em Estocolmo, em 10 de dezembro.