O Papa Bento XVI nomeou o astrônomo jesuíta argentino José Gabriel Funes como novo diretor do Observatório Vaticano, no lugar do americano e também jesuíta George Coyne, que esteve no cargo durante os últimos 25 anos.
Funes, de 42 anos e natural da província argentina de Córdoba, obteve o doutorado em Astronomia pela Universidade de Pádua em 2000.
O Observatório Vaticano foi fundado em 1891 por Leão XIII para mostrar que "a Igreja e seus pastores não se opõem à ciência autêntica e sólida, tanto humana como a divina, mas a abraça, a impulsiona e a promove com a mais completa dedicação".
As palavras de Leão XIII vieram após as várias negações da Igreja sobre descobertas científicas, entre elas as astronômicas, como a rotação da Terra ao redor do Sol.
Atualmente, o Observatório Vaticano tem dois laboratórios: o situado no alto da residência de férias do Papa em Castelgandolfo; e em Tucson, no estado do Arizona (EUA).
