Nairóbi Uma das visões mais espetaculares da natureza a migração de milhares de flamingos-rosa entre os lagos alcalinos do Rift Valley, na África corre o risco de desaparecer para sempre. A Tata Chemicals, parte do grupo Tata Industrial, um gigante indiano, planeja construir uma fábrica de soda (carbonato de sódio) no Lago Natron, no norte da Tanzânia, o mais importante local de reprodução para os flamingos lesser (Phoenicopterus minor), uma espécie ameaçada. Todos os verões, 500 mil flamingos (três quartos da população em idade reprodutiva) voam para o lago para fazer seus ninhos.
A Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) Sociedade Real para Proteção das Aves descreveu o plano da Tata como "insano" e alertou que eles podem destruir o local de reprodução dos flamingos. A Sociedade alega que o maior conglomerado da Índia, agora numa joint venture com o governo da Tanzânia, está planejando instalar maquinário pesado nas margens do lago para extrair meio milhão de toneladas de soda (carbonato de sódio) por ano. A Tata também planeja construir uma usina termoelétrica movida a carvão e alojamentos para os 1.200 funcionários trabalhar nas construções.
Chris Magin, representante da RSPB na África, diz que essas atividades poderiam colocar o flamingo lesser na lista vermelha (risco de extinção) da União de Conservação Mundial. "As chances dos flamingos lesser continuarem a procriar no Lago Natron se reduzirão a quase zero", prevê Magin.
A empresa Lake Natron Resources Limited, da qual a Tata Chemicals é a maior acionista, se ofereceu para conduzir uma avaliação sobre o impacto ambiental e irá realizar um workshop público para esclarecer preocupações. Entretanto, algumas organizações ambientais foram proibidas de freqüentar as palestras e a RSPB argumenta que apenas parte do relatório de impacto estaria disponível ao público antes de receber aprovação governamental.
Lota Melamati, presidente da Sociedade de Conservação da Vida Selvagem na Tanzânia, insiste em que a sobrevivência das aves não deve ser posta em risco em nome do desenvolvimento. Executivos da sede da Tata Chemicals, na Índia, não quiseram comentar sobre o caso.
Com alturas variando entre 1,20 e 1,50 metro, o flamingo lesser é a menor das seis espécies existentes de flamingos. Estima-se que existam 2,7 milhões desses pássaros no mundo. Cerca de 2 milhões no leste africano, onde eles se alimentam da bactéria spirulina, encontradas nos lagos salgados do Rift Valley. O espetáculo de milhares de flamingos reunidos ou voando em formações gigantes leva milhares de turistas estrangeiros ao Rift Valley todos os anos. O ambiente cáustico do Lago Natron ajuda a impedir que predadores ataquem os ninhos de lama e tem sido o único local de reprodução para os flamingos lesser no leste da África nos últimos 45 anos. Existem outros locais de reprodução na Namíbia, Botswana e Índia, mas eles são muito longínquos para atrair os pássaros, que botam ovos a cada cinco ou seis anos e são extremamente sensíveis a mudanças no nível e qualidade da água. Secas e desmatamento já vêm ameaçando fortemente a reprodução dos flamingos.
A Tata argumentou anteriormente que o projeto ajudaria a trazer infra-estrutura e desenvolvimento à região. A empresa já possui uma fábrica de soda no Lago Magadi, a apenas 40 km ao norte da fronteira com o Quênia, a qual foi adquirida da inglesa Brunner Mond em 2005. O lago é uma das poucas fontes naturais de carbonato de sódio no mundo. Esse sal é produzido quimicamente e utilizado na fabricação de vidro, sabão e clareamento de papel. A RSPB também alerta que a Tata deve fazer tentativas para introduzir um camarão híbrido no lago no intuito de aumentar a salinidade e melhorar a produção de soda, o que acarretaria em sérios prejuízos ambientais.
"Nós não somos contra o desenvolvimento, mas as empresas e os governos precisam considerar todos os pontos antes de tocarem um projeto desta natureza. Caso contrário, os danos serão irreparáveis", alerta Magin.
