Curitiba O petróleo sustenta a economia venezuelana, gerando pelo menos um terço do Produto Interno Bruto (PIB) do país, que ficou em US$ 106 bilhões em 2005. Cerca de 80% das exportações estão concentradas em produtos derivados do petróleo. Do produto também sai 50% da arrecadação de impostos da Venezuela.
Alguns especialistas consideram o petróleo uma carta na manga de Chávez, que sonha em comandar a integração da América Latina. Ou seja, se não houver integração política, pelo menos a econômica (mais especificamente energética) estaria garantida.
O poderio petrolífero venezuelano faz o país ser o único representante do Ocidente na Organização dos Países Exportadores de Petróleo (Opep) e a manter o ranking de quinto maior produtor mundial. Além disso, o país é o mais importante fornecedor de petróleo para o mercado norte-americano.
Mas o esplendor econômico do petróleo contrasta com os 47% da população venezuelana que vivem abaixo da linha de pobreza. A alta inflação (16%) e o desemprego (12,2%) são considerados pelos especialistas como os maiores problemas que o país enfrenta.
