Informações divulgadas no começo da noite desta segunda-feira (5) pelo jornal The Washington Post apontam que o piloto Jeff Hefner e as passageiras do avião que violou o espaço aéreo da capital americana, Washington, no domingo (4) estavam inconscientes no momento do acidente.
Ao jornal, especialistas afirmaram que os dados do voo indicam que o piloto da aeronave ficou inconsciente devido à despressurização dentro da aeronave e que o avião estava voando no piloto automático até ficar sem combustível e cair na região montanhosa do estado vizinho da Virgínia.
Ainda segundo as informações do jornal, testemunhas que participam da investigação e não quiseram se identificar disseram que ouviram um dos pilotos do F-16 escalado para interceptar o avião afirmar aos investigadores que chegou a ver o piloto do Cessna desacordado dentro da aeronave.
Quatro pessoas estavam a bordo do avião Cessna Citation que pertencia à Encore Motors de Melbourne, uma companhia da Flórida cujo dono é o empresário John Rumpel. Ele contou que as passageiras da aeronave eram sua filha, Adina Azarian, sua neta de dois anos e meio, Aria, e a babá, que não teve o nome revelado. O voo saiu de Elizabethton, Tennessee, no domingo, com destino à casa dele em East Hampton, Nova York. Rumpel disse que o piloto voava em seus aviões “há mais de cinco anos”.
Registros da Força Aérea Americana mostram que Hefner era um piloto experiente, com registro para pilotar um Boeing 737 e outros jatos. Ele havia passado em todos os testes de saúde realizado recentemente.
O porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, John Kirby, disse a repórteres nesta segunda-feira que as autoridades estavam ao telefone enquanto recebiam atualizações em tempo real dos pilotos do F-16 e que o presidente Joe Biden foi mantido informado.
“Eles fizeram exatamente o que deveriam fazer”, disse Kirby sobre os pilotos do F-16. “Tente ligar para o rádio, comunique-se com o piloto. Isso não estava funcionando. Tornaram-se visíveis [para o piloto da aeronave]. Isso não funcionou. E tragicamente acabou, obviamente, no acidente e na morte de todos a bordo", completou.
As gravações de comunicações de rádio incluíram as várias tentativas de contato do F-16 com o piloto do Cessna. Outras informações indicam ainda que pilotos de um voo da American Airlines também tentaram realizar, sem sucesso, um contato com Hefner.