São Paulo - Pela segunda vez, astrônomos detectaram moléculas básicas da vida na atmosfera de um planeta gigante gasoso fora do Sistema Solar. Essa descoberta, realizada por cientistas da Nasa, se segue ao anúncio, feito por pesquisadores europeus, de que 32 novos planetas foram encontrados ao redor de outras estrelas, e da descoberta de sinais de moléculas orgânicas em um planeta-anão do nosso Sistema Solar.
"O Universo não está nos provocando", disse um dos autores da descoberta mais recente, Mark Swain, do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da Nasa, referindo-se ao acúmulo de descobertas de matéria orgânica em outros mundos mas sem, ainda, um sinal claro de vida extraterrestre.
"Um sinal claro de vida requer, primeiro, um planeta onde possa haver vida; a detecção de moléculas relacionadas a processos biológicos; e evidência de que a abundância dessas moléculas requer atividade biológica", explica. "Nós apenas não fomos capazes, ainda, de satisfazer a todos os três critérios."
O planeta onde foi detectada a presença de água, metano e dióxido de carbono falha logo no primeiro critério: chamado HD 209 458b, esse mundo é um "Júpiter quente", um gigante gasoso.
Segundo nota divulgada pela Nasa, a eventual descoberta do mesmo tipo de molécula, na atmosfera de um planeta mais parecido com a Terra, poderia indicar a presença de vida. Atualmente, as missões Corot, europeia com participação brasileira e Kepler, da Nasa, vasculham o espaço em busca desse tipo de planeta.
Antecedente
O primeiro planeta extrassolar onde houve descoberta de matéria orgânica foi HD 189733b, outro Júpiter quente. O anúncio foi feito em dezembro do ano passado. Agora, os cientistas poderão começar a comparar os dados dos dois mundos. Segundo Swain, esse tipo de trabalho abre caminho para as análises que, um dia, poderão revelar vida fora da Terra.
Para obter prova incontestável de vida, diz ele, é preciso fazer medições muito precisas da abundância de moléculas relacionadas à biologia. "Isso tem de ser feito com precisão suficiente para permitir descartar processos não biológicos." Os resultados sobre HD 209458b estão publicados no periódico científico Astrophysical Journal.
