A polícia sul-africana alegou nesta sexta-feira (17) ter agido em legítima defesa em uma operação repressiva - a mais sangrenta desde o fim do Apartheid, em 1994 - que deixou, segundo seu próprio registro, 34 mineiros grevistas mortos e cerca de 80 feridos.
"O grupo de militantes atacou a polícia, disparando e brandindo armas perigosas", sustentou a chefe policial, Riah Phiyega, ao se referir aos confrontos ocorridos na quinta-feira (17) em Marikana (noroeste) com os grevistas na mina de platina Lonmin.
"A polícia se retirou sistematicamente e se viu forçada a recorrer à força máxima para se defender. O registro é de 34 mortos e mais de 78 feridos", assim como de 259 detidos, acrescentou.
Este é o primeiro balanço oficial dos confrontos. Uma fonte do sindicato havia informado anteriormente a morte de 36 mineiros.
O movimento, considerado ilegal, começou com uma reivindicação de um grupo de mineiros que exigia que seu salário, atualmente de 4 mil rands mensais (US$ 486), fosse triplicado.
O massacre provocou comoção mundial, já que muitas redes de televisão cobriam as negociações com os grevistas quando a operação teve início.
As imagens mostram os agentes abrindo fogo contra manifestantes, que caem em meio a uma nuvem de poeira.
Phiyega mostrou outros vídeos, nos quais é possível ver policiais se esforçando para dispersar os mineiros, negociando com eles e recorrendo a armas convencionais de dispersão de manifestações, como canhões de água e balas de borracha.
De qualquer forma, esta foi a intervenção policial mais sangrenta desde 1985, quando a polícia matou 20 manifestantes negros que protestavam contra o regime segregacionista do Apartheid.
Desta vez, foram policiais negros que abriram fogo contra mineiros também negros, cujas condições materiais de vida sofreram escassas melhorias desde a instauração de uma democracia multirracial, há 18 anos.
A greve de Lonmin, que começou há uma semana, já havia deixado dez mortos antes de quinta-feira, em supostos confrontos entre dois sindicatos: o Sindicato de Mineiros e Trabalhadores da Construção (AMCU, radical) e o Sindicato Nacional de Mineiros (NUM), um poderoso aliado do Congresso Nacional Africano (CNA), o partido no poder.
O presidente sul-africano, Jacob Zuma, que participava de uma cúpula regional em Moçambique, retornou às pressas nesta sexta-feira ao seu país, em um voo que o levou diretamente a Rustenburg, a cidade mais próxima à mina.
Nesta sexta-feira, em meio às casas de madeira e depósitos da riquíssima mina, cerca de cem mulheres denunciavam a violência policial, com os cantos e danças utilizados há duas décadas para acusar o Apartheid.
"A polícia veio aqui para matar nossos maridos, nossos irmãos. Nossos filhos!", gritava uma delas, Nokuselo Mciteni, de 42 anos.
Cerca de 2 mil mineiros voltaram a se reunir, alguns com barras de ferro e paus.
Um imigrante de Moçambique, Luis Macuacua, de 35 anos, deu sua versão dos incidentes da véspera. "Estávamos reunidos, e a polícia chegou para nos expulsar. Era uma guerra".
Antes dos episódios de quinta-feira (16), a direção da mina havia intimado os grevistas a retomar o trabalho na sexta-feira, sob pena de demissão.
A Lonmin afirma que a greve a impedirá provavelmente de alcançar sua meta de produção anual de 750 mil onças de platina.
A tensão social na África do Sul levou nesta sexta-feira o preço da platina ao seu nível máximo em um mês. No London Platinum and Palladium Market, às 10 horas GMT (7 horas de Brasília) a onça (28,349 gramas) era negociada a US$ 1.460,99, em alta de US$ 60 (4%) em comparação com o meio-dia de quinta-feira.
