Forças iraquianas e norte-americanas procuravam neste sábado guardas de segurança ocidentais seqüestrados no sul do Iraque, enquanto o destino de dezenas de reféns iraquianos seqüestrados no início da semana permanecia incerto.
O seqüestro de um comboio de caminhões perto de Basra na quinta-feira foi o mais recente de diversos incidentes esta semana nos quais atiradores de uniforme fizeram reféns, elevando os temores sobre a infiltração de milícias e criminosos nas forças de segurança iraquianas.
O Iraque está à beira de uma guerra civil e há dúvidas sérias por parte dos Estados Unidos e da Inglaterra em relação à independência e à capacidade das forças de segurança do Iraque, cujo papel será determinando quando as tropas estrangeiras se retirarem do país.
A embaixada norte-americana e a empresa que emprega os cinco estrangeiros seqüestrados em um posto de checagem falso na quinta-feira não confirmaram declarações feitas por autoridades iraquianas de que dois reféns norte-americanos haviam sido libertados, ou de que um dos reféns estivesse morto.
O gabinete regional do governador de Basra disse que um dos reféns estrangeiros havia sido encontrado morto em uma busca da polícia na sexta-feira, na qual dois reféns haviam sido libertados. No total, quatro americanos e um austríaco foram seqüestrados.
A empresa Crescent Security Group disse no sábado que desconhecia o paradeiro de seus funcionários.
O governo ainda está dividido sobre o destino de dezenas de funcionários civis seqüestrados de um ministério de formação sunita em Bagdá na terça-feira por esquadrões de homens com uniformes da polícia, que muitos suspeitam ser membros de uma milícia xiita.
NENHUMA PALAVRA
Não houve mais nenhuma informação sobre o paradeiro de dezenas de reféns do ministério de educação superior ainda desaparecidos.
O exército norte-americano disse em uma declaração que forças especiais iraquianas apoiadas por conselheiros norte-americanos fizeram uma busca no sábado em Sadr City, um reduto da milícia xiita onde, segundo testemunhas, os reféns do ministério teriam sido levados.
O exército norte-americano não confirmou se a busca estava ligada ao seqüestro em massa, mas a declaração disse que o objetivo era encontrar as pessoas seqüestradas no início da semana.
Uma autoridade do ministério disse saber que cinco reféns haviam sido libertados na sexta-feira depois de terem sido torturados, mas muitos ainda estão desaparecidos.
``Ainda estamos recebendo telefonemas de familiares perguntando sobre seus parentes e não temos nada a dizer a eles'', disse a autoridade à Reuters.
Uma outra autoridade do ministério disse estar com uma lista de 35 nomes de funcionários do departamento de Reconstrução e Projetos ainda desaparecidos.
