Vários policiais ficaram feridos no leste de Belfast após serem atacados na noite de sexta-feira por um grupo de manifestantes opostos à retirada da bandeira britânica do prédio da prefeitura.
Segundo a polícia, cerca de "300 pessoas" se envolveram nos distúrbios, que ocorreram nas vias Castlereagh Street e Templemore Avenue.
O grupo atirou fogos de artifício, coquetéis molotov e tijolos nos agentes, que reagiram com a utilização de canhões de água, explicou hoje a Polícia Norte-Irlandesa (PSNI), que efetuou "várias prisões".
O primeiro-ministro da Irlanda do Norte, Peter Robinson, disse que a violência empregada contra a polícia era uma "vergonha" e que "qualquer unionista de bem procura canalizar sua energia em atividades políticas para tentar encontrar soluções para os problemas que enfrentamos".
Na quinta-feira passada, dez agentes da PSNI ficaram feridos em outros distúrbios violentos ocorridos no leste de Belfast, durante outra manifestação contra a decisão de reduzir o número de dias em que a bandeira do Reino Unido (conhecida como "Union Jack") permanece hasteada na prefeitura da cidade.
Grupos de jovens protestantes vem realizando manifestações populares desde 3 de dezembro, quando por 29 votos a favor e 21 contra os vereadores de Belfast aprovaram uma moção do partido Aliança que determina que a bandeira britânica permaneça na prefeitura apenas em alguns dias do ano, como ocorre em outros edifícios governamentais e no Castelo de Stormont, sede da Assembleia autônoma.
Até então, a "Union Jack" era ondeada diariamente na fachada da prefeitura, motivo pelo qual os vereadores nacionalistas pediram sua retirada definitiva para criar "um ambiente de neutralidade em uma cidade dividida".
Até o momento, quase 40 agentes policiais ficaram feridos nos distúrbios, políticos receberam ameaças de morte e vários imóveis e domicílios foram danificados.
