Cinco pré-candidatos republicanos à Casa Branca declararam na segunda-feira sua fé no livre mercado e na Constituição dos EUA, durante um fórum eleitoral dirigido ao público conservador.
O grande ausente no evento, realizado na Carolina do Sul, foi o governador do Texas, Rick Perry, que cancelou sua participação de última hora devido aos incêndios florestais que assolam o seu Estado.
Falando separadamente, os cinco participantes apresentaram opiniões semelhantes sobre cortes de gastos públicos, redução de impostos e revogação da reforma da saúde feita pelo presidente democrata Barack Obama.
"A razão pela qual nos vemos sofrendo economicamente é que Washington se tornou assertiva demais, grande demais, exigente demais para as vidas do povo norte-americano", disse Mitt Romney, que já foi visto como o favorito para desafiar Obama em 2012, mas perdeu essa posição devido à ascensão de Perry nas pesquisas.
Sem a "concorrência" do ultraconservador governador do Texas, Romney acabou sendo o grande nome do evento. Ele é visto com desconfiança por alguns conservadores, por causa de opiniões volúveis a respeito do aborto e por ter implantado, como governador de Massachusetts, um plano para a saúde semelhante ao de Obama.
Mas Romney não se desviou do discurso dos seus rivais. Prometeu revogar a reforma federal da saúde, reduzir as regulamentações governamentais e devolver vários poderes federais aos Estados.
O fórum foi organizado pelo senador Jim DeMint, ligado ao grupo conservador Tea Party. Nas próximas três semanas, os pré-candidatos devem voltar a se encontrar em três debates transmitidos pela TV para todo o país.
O primeiro deles será na quarta-feira, na Biblioteca Ronald Reagan, na Califórnia. Perrry deverá estar presente.
No evento da Carolina do Sul, os políticos republicanos preferiram evitar ataques mútuos, voltando suas baterias contra Obama.
"Esta economia está em grave perigo de piorar, não de melhorar", disse New Gingrich, ex-presidente da Câmara, alertando que o desemprego ainda pode subir. "Ninguém deve supor que os (atuais) 9 por cento sejam o fundo", afirmou.
A deputada Michele Bachmann disse que a gastança governamental é um problema moral, e que a reforma da saúde do governo Obama é o primeiro passo para um sistema nacionalizado de saúde. "É o fundamento para uma medicina socializada. Que ninguém se engane: isso irá alterar para sempre a face deste país".
O deputado Ron Paul disse que o Tea Party está adotando muitas propostas de redução dos impostos que ele defende há anos. Ele prometeu o fim do envolvimento militar dos EUA no Iraque e Afeganistão, pois isso eliminaria uma fonte de gastos públicos, e a volta dos soldados do exterior acabaria gerando um estímulo ao consumo doméstico.