Presença de Sarah Palin "esquenta" o debate dos candidatos a vice

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Os dois principais candidatos à vice-presidência dos EUA enfrentam-se em um debate a partir das 22h desta quinta-feira (2) Universidade de Washington em Saint Louis, no Missouri, que, ao contrário do que geralmente acontece, promete chamar a atenção do eleitorado americano.

Tudo por conta da presença da "outsider" Sarah Palin, a governadora do Alasca que provocou uma surpresa positiva na campanha, ao ser escolhida como companheira de chapa do candidato republicano, John McCain, mas que foi decaindo à medida que se mostrou inábil no contato com a imprensa.

Há grande expectativa para o seu embate verbal com o experiente Joe Biden, companheiro de chapa do democrata Barack Obama - apesar de os republicanos terem negociado regras que evitam ao máximo o confronto direto entre os rivais, dando supostamente mais margem a respostas "ensaiadas".

O debate será mediado pela jornalista Gwen Ifill, que é negra e está escrevendo um livro que tem material sobre Obama. Nesta quarta-feira (1), ela desmentiu acusações de conservadores de que poderia agir de forma parcial.

É possível que o duelo entre o "verborrágico" Biden e a "blindada" Palin atraia mais telespectadores do que o debate da semana passada entre os cabeças de chapa, marcado pelo equilíbrio e pela discussão sobre a crise econômica.

Os holofotes estarão principalmente sobre Palin, que até um mês atrás era apenas a praticamente desconhecida governadora do Alasca e mãe de cinco filhos. A indicação a transformou em estrela política, impulsionou momentaneamente a candidatura de McCain, mas já despertou dúvidas dentro do proprio partido republicano sobre se ela está de fato preparada para, se necessário, assumir a Presidência.

O Partido Republicano então "blindou" Palin da imprensa. Desde a indicação, ela concedeu entrevistas apenas a três canais de TV e nenhuma coletiva. A estratégia só alimentou a desconfiança e a tornou alvo de piadas nos programas de TV.

"Lacunas" Na última, à rede de televisão CBS, Palin mostrou algumas lacunas de conhecimento e deu respostas incompreensíveis que se transformaram em material de valor inestimável para os comediantes americanos.

Ela afirmou, por exemplo, que a proximidade do Alasca com a Rússia lhe dava experiência política, e foi incapaz de citar uma vez, durante os 25 anos de McCain no Congresso, em que seu companheiro de chapa tenha aprovado uma lei em favor de maior regulação em Wall Street.

"Ela está claramente em uma espiral para baixo. A questão é se pode romper essa tendência", afirmou Michael Pfau, professor de comunicação da Universidade de Oklahoma.

Nos últimos dias, Palin foi "preparada" pelos republicanos para o debate, encarado por muitos como uma "última chance". "Esta é sua última oportunidade. Se não fizer bem, a imagem dela como mulher de pouco peso será tão forte que não será capaz de revertê-la" antes das eleições de 4 de novembro, declarou à Agência Efe Michael Leff, professor de comunicação da Universidade de Memphis.

"Vices normalmente não importam, mas há um limite que eles devem cruzar para provar que podem se apresentar e ser presidentes", disse o especialista em comunicação Mitchell McKinney, da Universidade de Missouri. "A barra está baixa, mas se ela não cruzar esse limite ela pode prejudicar McCain."

Já Biden é quase a antítese da sua rival. Aos 65 anos, eloqüente, mas propenso a gafes, ele preside a Comissão de Relações Exteriores do Senado e é um dos mais respeitados especialistas democratas em assuntos diplomáticos.

Sua presença na chapa tem, como um de seus objetivos, tranqüilizar os eleitores que ainda desconfiam da inexperiência de Obama em questões diplomáticas.

"É possível que Biden tente se conter e não atacar, para que não pareça que está sendo mau com uma pobre mulher", afirmou Bill Benoit, professor da Universidade do Missouri especializado em debates presidenciais.

Palin, 44 anos, que já se descreveu como uma "mãe do hóquei" (por levar os filhos para praticar o esporte), pareceu hesitante e muito ensaiada nas suas entrevistas. Para ela, o importante será convencer os eleitores de que estará à altura do desafio caso algo impossibilite McCain, que tem 72 anos, de exercer o mandato.

"Será bastante fácil para ela superar as expectativas - elas não poderiam estar mais baixas", disse David Steinberg, especialista de debates na Universidade de Miami, Flórida, que recentemente viu gravações de debates dela na disputa para o governo do Alasca em 2006.

A campanha de McCain se apressa em chamar qualquer um que critique Palin de machista e arrogante. Biden terá de ter cuidado para não parecer agressivo demais.

"O medo para os democratas é que Joe Biden escorregue e diga algo que não deva, ou que seja arrogante com ela. É exatamente isso que eles estão trabalhando nos ensaios para evitar", disse Steinberg.

Episódios memoráveis

Debates dos candidatos a vice raramente alteram as campanhas, mas às vezes geram episódios memoráveis. Como em 1988, quando o democrata Lloyd Bentsen soltou sua clássica frase para o republicano Dan Quayle: "Você não é nenhum Jack Kennedy".

Em 1992, o destaque foi a perplexa participação do almirante James Stockdale, vice do candidato independente Ross Perot. "Quem sou eu? Por que estou aqui?", divagou ele diante da platéia.

O único precedente do debate de vices importante foi o realizado pelos candidatos a vice-presidentes em 1984 entre a democrata Geraldine Ferraro e o republicano George H. W. Bush, no qual este foi considerado excessivamente agressivo.