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Desde o início da invasão da Ucrânia, em 24 de fevereiro, algumas cidades-chave do país têm despontado no noticiário. Além da capital, Kiev, que resiste às investidas russas em meio a ataques a bases militares e centros comerciais, a cidade de Mariupol ganhou destaque como o município que foi mais intensamente bombardeado e afetado pela guerra, a ponto de o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, denunciar que seus habitantes vivem em condições desumanas: sem comida, água ou qualquer tipo de abastecimento.
Outras regiões da Ucrânia, contudo, estão na mira do presidente russo, Vladimir Putin, seja por sua localização próxima às entradas marítimas para o país e para outras cidades relevantes (algumas às portas da OTAN) ou por sua relevância econômica. Veja, abaixo, uma lista das principais cidades:
Kiev
Ano de fundação: século V
Tamanho: 839 km²
População: 2,9 milhões
Valor estratégico: conhecida por suas belas cúpulas douradas e mosteiros, Kiev é a capital da Ucrânia desde 1991, quando o país se tornou independente da União Soviética. Além de ser a sede do governo ucraniano, é alvo da obsessão de Vladimir Putin por ter sido o berço do império medieval da Rus de Kievan, o gigantesco território que deu origem à Rússia, à Ucrânia e à Belarus. Foi o palco da revolução pró-Ocidente de 2014 que culminou na separação da Crimeia.
Kharkiv
Ano de fundação: 1654
Tamanho: 350 km²
População: 1,4 milhão
Valor estratégico: predominantemente de língua russa e localizada a apenas 40 quilômetros da fronteira, a segunda maior cidade da Ucrânia é um importante centro de tecnologia, arte, cultura e comércio. Desde 2014, tornou-se o lar de centenas de milhares de pessoas que fugiam dos conflitos entre forças do governo e rebeldes apoiados pela Rússia na região leste de Donbass. Acredita-se que, ao tentar tomar o controle da cidade, o Kremlin pode ter avaliado que haveria pouca resistência por causa da população supostamente mais simpática a Moscou: muitos moradores têm família ou fazem negócios do outro lado da fronteira.
Mariupol
Ano de fundação: século X
Tamanho: 244 km²
População: 449 mil
Valor estratégico: trata-se da maior cidade portuária da Ucrânia, às portas do Mar de Azov. Brevemente ocupada pelos separatistas na revolta de 2014, Mariupol é um ponto extremamente importante para o país por uma série de motivos: primeiro, porque favorece a criação de um corredor terrestre entre a Crimeia e o Donbass. Além disso, se o município for dominado, a Rússia terá o controle total de mais de 80% da costa ucraniana do Mar Negro, podendo interromper o comércio marítimo. Mariupol é também um importante centro de exportação de ferro, aço, carvão e milho. Por fim, é o lar do Batalhão de Azov, grupo neonazista que Putin alegou estar combatendo em sua invasão. A tomada da cidade seria, portanto, uma importante propaganda para o Kremlin.
Kherson
Ano de fundação: 1778
Tamanho: 135,7 km²
População: 287 mil
Valor estratégico: às margens do rio Dnieper, a cidade de Kherson é outro porto estratégico que facilita o acesso à península da Crimeia: sua queda abriria o caminho para a cidade de Odessa à oeste, que tem uma população majoritariamente de língua russa, e para as fronteiras com a Romênia e a Moldávia, membros da OTAN. No passado, Kherson já foi a base da frota russa no Mar Negro. Hoje, é sede de uma importante indústria de construção naval e abriga um dos centros econômicos mais importantes do país.
Lviv
Ano de fundação: 1256
Tamanho: 182 km²
População: 730 mil
Valor estratégico: a região de Lviv é uma rota crucial de fornecimento de armas para os militares ucranianos, sendo um importante ponto de resistência a frustrar os planos de Moscou de realizar uma invasão relâmpago. Depois que a Rússia bloqueou as passagens marítimas ao sul do país, as vias de abastecimento do oeste da Ucrânia tornaram-se ainda mais importantes. Além disso, Lviv tornou-se um porto seguro para os ucranianos que fogem de outras partes do país devastadas pela guerra, abrigando mais de 200 mil imigrantes além dos seus 730 mil habitantes. De acordo com o site oficial de turismo do país, Lviv já fez parte da monarquia dos Habsburgo – importante dinastia da Áustria - mas se tornou um reduto da resistência nacional ucraniana durante os tempos soviéticos.
Dnipro
Ano de fundação: 1776
Tamanho: 409 km²
População: 966 mil
Valor estratégico: a quarta maior cidade da Ucrânia é um importante pólo industrial às margens do rio Dnieper, que separa a região leste do país - onde estão concentrados os separatistas pró-Rússia - do restante do território. Dominando a cidade, as tropas russas conseguiriam isolar as forças ucranianas que lutam na região de Donbass ou forçá-las a recuar.
