Ao menos 44 pessoas morreram quando um avião russo quebrou e pegou fogo durante a aterrissagem sob forte neblina no noroeste da Rússia, informou uma porta-voz do Ministério de Emergência na terça-feira (horário local).
O avião Tupolev-134, com 43 passageiros e nove tripulantes a bordo, caiu a cerca de 1 quilômetro da pista do aeroporto Besovets, no subúrbio da cidade de Petrozavodsk, às 23h40 (16h40 em Brasília) de segunda-feira.
"Informações preliminares indicam que 44 pessoas morreram. Oito estão no hospital", disse a porta-voz por telefone, acrescentando que nove tripulantes estavam a bordo. Anteriormente, autoridades haviam dito que eram cinco tripulantes.
Fotos no site de notícias www.lifenews.ru mostravam bombeiros combatendo as chamas em meio aos destroços do avião, que caiu 700 quilômetros ao norte de Moscou.
O site, que publicou a lista completa de passageiros, informou que um menino de 10 anos chamado Anton sobreviveu ao acidente, mas não deu detalhes sobre sua condição de saúde.
A queda aconteceu na véspera da feira Paris Air Show, na França, da qual o primeiro-ministro russo, Vladimir Putin, deverá participar.
O avião, operado pela companhia aérea privada RusAir, havia decolado do aeroporto Domodedovo, em Moscou. A companhia é especializada em voos fretados e não estava imediatamente disponível para comentar o caso.
A maioria dos passageiros era russa, mas um sueco também estava a bordo da aeronave, segundo a agência de notícias Interfax.
O Tupolev-134 é um avião soviético e não havia informações sobre o ano em que o aparelho foi produzido. As caixas-pretas da aeronave foram recuperadas.
O presidente russo, Dmitry Medvedev, que trocou o seu Tupolev por um jato executivo de fabricação francesa, criticou em abril as falhas nos aviões fabricados na Rússia e a segurança precária no país.
Em abril do ano passado, o avião oficial Tupolev 154 do então presidente polonês, Lech Kaczynski, caiu perto do aeroporto Smolensk, no oeste da Rússia, matando 96 pessoas, incluindo Kaczynski, sua mulher e um grande número de autoridades do governo da Polônia.
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