Rebeldes líbios fincaram uma bandeira em uma cidade estratégica e perto da capital Trípoli neste domingo (14), depois de terem feito seu principal avanço para isolar o governo de Muammar Kadafi. O rápido avanço dos rebeldes na cidade de Zawiyah, que fica a cerca de 50 km de Trípoli, significará um golpe psicológico para os adeptos de Kadafi e corta a estrada costeira para a Tunísia, que permite o fornecimento de alimentos e combustíveis para a capital. Não havia nenhum sinal de que Trípoli estivesse sob ameaça imediata de um ataque rebelde. Forças pró-Kadafi fortemente armadas ainda estão posicionadas entre Zawiyah e a capital. Avanços anteriores dos rebeldes foram frequentemente revertidos, apesar da ajuda de aviões da Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN). Mas as forças rebeldes estão em seu momento mais forte desde o início do levante contra os 41 anos do governo de Kadafi, em fevereiro passado. Eles agora controlam a costa, tanto ao leste quanto ao oeste de Trípoli, enquanto no norte estão o Mediterrâneo e o bloqueio naval da OTAN e ao sul os confrontos continuam. "Espero que possamos atacar Trípoli em poucos dias", disse Legun, um motorista de táxi que se transformou em um soldado anti-Kadafi. "Agora que tomamos Zawiyah, podemos libertar a Líbia." Em um dia de ação em toda parte do noroeste da Líbia, os rebeldes disseram que haviam tomado a cidade de Surman, ao lado de Zawiyah. Também houve confrontos na cidade de Garyan, que controla a acesso a Trípoli pelo sul, onde tiros podiam ser ouvidos perto da principal fronteira da Tunísia com a Líbia. Moussa Ibrahim, um porta-voz do governo de Kadafi disse que Zawiyah e Garyan estão "completamente sob nosso controle". Segundo ele, no entanto, havia pequenos bolsões de confrontos em outros dois lugares na área ao redor de Trípoli. A estrada costeira entre Trípoli e Tunísia não havia sido bloqueada pelos confrontos, disse Ibrahim em entrevista por telefone, mas estrangeiros não foram autorizados a utilizar a estrada para lá, por enquanto. Rebeldes da região das montanhas ocidentais, que fica no sul, avançaram em direção a Zawiyah na noite de sábado, encontrando pouca resistência das forças de Kadafi.
Cedo no domingo, cerca de 50 rebeldes estavam aglomerados, perto do mercado central de Zawiyah, gritando triunfantes, "Allahu Akbar!" ou "Deus é o maior!" A bandeira rebelde vermelha, preta e verde estava tremulando no topo de uma loja. No ponto onde a estrada que liga Trípoli à Tunísia passa por Zawiyah, não havia movimento algum. Combatentes rebeldes disseram à Reuters que ainda havia forças leais a Kadafi na cidade, incluindo atiradores de elite que, segundo eles, estariam posicionados em edifícios altos. Rajadas de artilharia e de metralhadoras podiam ser ouvidas.