Reféns franceses são mortos em Níger, diz fonte do governo

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Dois reféns franceses sequestrados em Níger foram encontrados mortos, afirmou neste sábado uma fonte do governo de Níger.

Os franceses foram sequestrados em um bar durante a noite na capital Niamei, no caso mais recente de tomada de reféns franceses em Níger.

Ainda não está claro se grupos ligados à al Qaeda estão envolvidos no sequestro.

"Os dois reféns franceses foram encontrados mortos. Os corpos estão voltando para Niamei", disse a fonte do governo de Níger, sob condição de anonimato. Duas outras fontes que acompanham a situação confirmaram as mortes para a Reuters. Não há ainda detalhes sobre as condições em que elas ocorreram.

Mais cedo, durante visita ao território francês da Martinica, o presidente francês, Nicolas Sarkozy, afirmou que havia ocorrido um confronto entre os sequestradores e a Guarda Nacional do Níger durante a manhã.

"A guarda está perseguindo os sequestradores, que estão seguindo para Mali", dissera o presidente.

Testemunhas do sequestro afirmaram que os franceses foram levados por homens armados e com turbantes.

Em casos passados, os reféns acabaram nas mãos de um braço da al Qaeda no Norte da África. O grupo tem reivindicado a libertação de presos e a retirada de tropas do Afeganistão, por exemplo.

Em sequestros anteriores, um refém francês e um britânico haviam sido mortos, mas outros foram libertados depois de pagamento de resgate, segundo especialistas na área de segurança. De acordo com eles, o pagamento desses resgates nunca é reconhecido publicamente.