O rei Abdullah, da Arábia Saudita, embarcou para os Estados Unidos nesta segunda-feira para tratamento médico, depois de um coágulo sanguíneo ter complicado um problema na coluna, informou a agência de notícias estatal SPA.
Abdullah, que se acredita tenha 86 ou 87 anos, pediu formalmente ao príncipe herdeiro Sultan que comande o país durante sua ausência. Sultan retornou na noite de domingo de três meses de férias no Marrocos, disse a SPA.
A agência de notícias não informou quando Abdullah deve retornar.
Autoridades sauditas dizem que Sultan vem trabalhando normalmente este ano, depois de sofrer problemas de saúde não especificados, mas diplomatas afirmam que ele reduziu sua atividade pública e sua carga de trabalho.
Acredita-se que Sultan, que é também o ministro da Defesa, esteja na casa dos 80 anos.
A estabilidade política da Arábia Saudita é uma questão de interesse mundial. O país controla mais de um quinto das reservas mundiais de petróleo, é um aliado vital dos EUA no Oriente Médio, grande detentor de ativos em dólar e sede da maior bolsa de valores dos países árabes.
Em março de 2009, Abdullah nomeou o ministro do Interior, príncipe Nayef, segundo vice-primeiro-ministro, uma iniciativa que garante a liderança do país no caso de tanto o rei quanto o príncipe herdeiro ficarem fora de condições de governar, e que deixa Nayef bem posicionado para tornar-se rei algum dia.
