Autoridades sanitárias do Reino Unido aprovaram na quinta-feira a primeira pesquisa clínica europeia envolvendo células-tronco embrionárias, segundo reportagem do site da revista "Time". Cirurgiões do hospital Moorfields Eye, em Londres, vão tratar 12 pacientes com distrofia macular de Stargardt, uma doença incurável responsável pela maioria de casos de cegueira em jovens.
Pacientes com a doença perdem gradativamente o pigmento das células epiteliais da retina (células RPE), essenciais para manter o ambiente de crescimento dessas células. Os pacientes selecionados para o tratamento vão receber células-tronco RPE
Esta é a segunda experiência humana de uso dessas células, a primeira foi aprovada pelo FDA americano em novembro. A proposta é estabelecer segurança para o tratamento, então os pacientes tratados já apresentam os estágios mais avançados da doença. Eles receberão de 50 mil a 200 mil células injetadas diretamente nos olhos, atrás da retina. Os médicos esperam que as células transplantadas comecem a crescer no novo ambiente, substituindo as doentes e restaurando a visão dos pacientes.
O olho é um bom lugar para testes de tratamentos como este, porque é relativamente protegido do sistema imunológico, as novas células podem ser protegidas da destruição por células de defesa. E a natureza isolada da cavidade ocular, onde as células serão injetadas, também facilita a destruição das células RPE por médicos se alguma coisa der errado com o transplante. "A habilidade de regenerar as células da retina em laboratório é um avanço significativo e a oportunidade de ajudar a traduzir a tecnologia em tratamentos para pacientes é excitante", disse o cirurgião James Barinbridge, da Moorfields ao "Guardian".