O Reino Unido anunciou que encerrou "formalmente" neste domingo (26) as operações de combate no Afeganistão - como parte da missão da Otan - ao entregar em uma cerimônia oficial às tropas afegãs a base militar de Bastion, no sul do país.
A base, agora controlada pelos afegãos, está situada na província de Helmand, onde se encontrava a maior parte dos soldados britânicos, indicou o Ministério da Defesa do Reino Unido em comunicado.
"O Reino Unido finalizou formalmente as operações de combate no Afeganistão, o que marca a última passagem de uma entrega de poder prudente, responsável e comedida às forças afegãs", disse o principal representante na base, o oficial britânico Rob Thomson.
O ministro da Defesa do Reino Unido, Michael Fallon, comemorou a conclusão das operações de combate depois de "ter garantido ao Afeganistão a melhor das oportunidades para um futuro estável", que culminou na primeira transição democrática do país.
Fallon esclareceu, no entanto, que o Reino Unido seguirá apoiando o governo afegão no desenvolvimento institucional e na Academia de Oficiais do Exército Nacional Afegão, segundo a nota publicada.
O comando da base militar de Leatherneck, ao lado de Bastion e sob controle das forças dos Estados Unidos, também foi cedido às forças afegãs.
Desde o início do conflito em 2001, 453 soldados britânicos morreram no país. Eles auxiliaram os EUA na ofensiva que visava derrubar o regime talibã no Afeganistão e capturar o ex-líder da Al Qaeda, Osama bin Laden.
O país asiático atravessa um de seus períodos mais violentos depois que a missão da Otan (Isaf) começou a se retirar da região, passando o controle da segurança para as forças afegãs. As tropas internacionais deixam o país completamente no fim deste ano.
Apesar da retirada da Otan, os EUA anunciaram que manterão cerca de 9.800 soldados no território afegão até o final de 2016.
