O relatório anual do Pentágono, o Departamento de Defesa dos Estados Unidos, sobre as capacidades militares da China confirma que a postura de Pequim de manter uma capacidade nuclear mínima para dissuasão está no passado.
Além de vários outros desenvolvimentos militares preocupantes, o relatório deixa claro que a China está caminhando para se tornar ter capacidades nucleares equivalentes (ou superiores) às dos Estados Unidos e da Rússia - um status para o qual as forças nucleares dos EUA estão totalmente despreparadas.
O tamanho e o escopo do arsenal nuclear da China têm sido temas de debate público, com a maioria das informações permanece confidenciais.
No ano passado, o Pentágono relatou que o arsenal nuclear da China de cerca de 200 ogivas dobraria até o final da década. Os defensores do desarmamento usaram essa estatística para argumentar que o arsenal da China ficará muito abaixo do arsenal implantado pelos Estados Unidos, que é de cerca de 1.550 armas nucleares estratégicas, e que por isso os EUA podem se dar ao luxo de reduzir unilateralmente seu arsenal (embora este argumento ainda ignore o acúmulo nuclear da Rússia).
No entanto, outras estimativas indicam que o arsenal nuclear da China pode mais do que dobrar, citando a rápida expansão de suas capacidades nucleares. O almirante Charles Richard, comandante do Comando Estratégico dos EUA, escreveu no início deste ano que a China pode "triplicar ou quadruplicar" seu arsenal até o final da década.
O relatório da força militar chinesa deste ano confirma que Pequim poderia ter 700 ogivas até 2027 e pelo menos 1.000 até o final da década. Isso significaria um aumento de cinco vezes - ainda maior do que a previsão de Richard.
O relatório também confirma as descobertas feitas por analistas que usam informações de código aberto sobre a construção de três novos campos de silos de mísseis nucleares na China.
O relatório do Departamento de Defesa afirma que a China está construindo centenas de novos silos de mísseis e "está à beira de uma grande expansão da força [de mísseis balísticos intercontinentais] baseada em silos, comparável à empreendida por outras grandes potências".
Alguns analistas sugeriram que muitos dos novos silos de mísseis da China permaneceriam vazios. Mas o relatório do Pentágono parece confirmar que a China planeja encher esses silos com mísseis, diminuindo a ideia de que Pequim construiria silos, mas não os usaria.
Em vez de manter o nível mínimo de forças nucleares necessárias para deter ataques, está claro que as ambições nucleares de Pequim se encaixam em um objetivo maior de construir um exército de classe mundial, capaz de usar a coerção para perseguir seus interesses.
À luz dessas informações, os EUA têm muito trabalho para garantir que possam manter a dissuasão do avanço da ameaça chinesa. A postura atual da força nuclear dos EUA foi projetada em 2010 para um ambiente de ameaça completamente diferente, onde a China ainda tinha um arsenal nuclear muito pequeno e a Rússia não era considerada um adversário.
Em outras palavras, as atuais forças nucleares dos Estados Unidos são projetadas para deter apenas uma ameaça nuclear equivalente à sua (Rússia), não duas.
Então, assim como a China jogou pela janela sua postura de dissuasão mínima, os EUA precisam jogar fora todas as propostas para reduzir unilateralmente suas forças nucleares.
A dissuasão nuclear requer a manutenção das capacidades necessárias para convencer um adversário de que um ataque nuclear não valerá os custos. Também exige convencer os adversários de que os EUA têm a vontade de realmente usar suas armas nucleares.
Para mostrar à China e ao resto do mundo que os EUA levam a sério a dissuasão de ameaças nucleares representadas pelos adversários do país, o governo do presidente Joe Biden precisa considerar mudanças na postura americana de força para compensar a duplicação de adversários nucleares equivalentes - algo que os EUA nunca enfrentaram antes.
Isso pode significar um aumento no número de ogivas, implantação de novos recursos ou outros ajustes de postura.
Para convencer tantos nossos adversários quanto os aliados da determinação dos EUA, o governo Biden deve renunciar à retórica sobre a redução do papel das armas nucleares dos EUA e sobre o comprometimento de nunca ser o primeiro a usar armas nucleares em um conflito.
O relatório do Pentágono detalha por que a China é a ameaça que os EUA terão de enfrentar no futuro próximo. O tempo dirá se o governo Biden estará à altura do desafio.
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