Um economista de alto escalão desapareceu do meio público na China após supostamente criticar a gestão do comunista Xi Jinping em relação à economia nacional em um aplicativo de mensagens, informaram fontes anônimas ao Wall Street Journal.
Zhu Hengpeng era vice-diretor de um importante think tank estatal, o Instituto de Economia da Academia Chinesa de Ciências Sociais, antes de ser detido por autoridades e destituído de sua função. Desde abril, seu paradeiro é desconhecido.
O caso mais recente de um líder de alto escalão que desaparece misteriosamente ocorre no momento em que a China, a segunda maior economia do mundo, luta contra uma desaceleração prolongada causada pela turbulência no setor imobiliário.
O cenário conturbado do país levou o regime comunista a intensificar os esforços para suprimir qualquer comentário negativo sobre a saúde econômica nacional.
Uma das fontes que conversaram com o Wall Street Journal disse que os comentários de Hengpeng no aplicativo de mensagens incluíram declarações sobre a economia decadente da China e críticas veladas a Xi, que se referiam à sua "mortalidade".
O economista trabalhou por mais de duas décadas no think tank, onde se especializou em economia da saúde. Na função, ele aconselhava o governo sobre políticas relacionadas a reformas hospitalares e acesso a cuidados médicos, se tornando um comentarista influente sobre tais questões em nível nacional. Ele foi nomeado vice-diretor em 2014.