Rivais jogam as últimas cartas

Washington - O candidato democrata à Casa Branca, Barack Obama, que aparece na liderança nas pesquisas de intenções de voto, pediu ontem aos partidários que mantenham o esforço de campanha até nas horas finais da histórica disputa, enquanto o candidato republicano John McCain confia em uma virada de último momento.

Em discurso na Flórida, Obama disse a uma multidão que poderá vencer a campanha mais longa e mais cara na história das eleições presidenciais americanas – mas apenas com o apoio do povo.

"É assim que nós mudaremos esse país – com o apoio de vocês", disse Obama a uma multidão extasiada, que gritava o nome do candidato. "É por isso que não podemos reduzir a marcha e fazer nenhuma pausa nas próximas 24 horas. Agora, não. Não quando tanta coisa está em jogo", disse Obama.

As campanhas de Obama e McCain arrecadaram mais de US$ 1 bilhão, com a vantagem de centenas de milhões de dólares para o democrata.

McCain, enquanto isso, está em meio a uma maratona por seis estados, em uma jornada que terá fim na manhã de hoje, última tentativa de convencer os indecisos de que ele, e não Obama, é mais qualificado para governar o país mais poderoso do mundo.

"Eu preciso do voto de vocês", disse McCain ontem em um comício no Tennessee. "Nós precisamos de mudanças de verdade em Washington e temos que lutar por elas. Nós lutaremos por isso com o apoio de vocês. Nós vamos vencer essas eleições", disse o senador pelo Arizona. Além do Tennessee, McCain esteve na Flórida e em seguida passará pelos estados de Indiana, Novo México e Nevada, antes de regressar ao Arizona, seu estado de domicílio.

Obama, indicam as pesquisas, deverá vencer em todos os estados onde o candidato democrata de 2004, John Kerry, foi vitorioso. Isso daria a ele 251 votos no Colégio Eleitoral. Kerry foi derrotado por Bush.

Mas Obama lidera as intenções de voto, ou está em uma disputa apertada contra McCain, em estados conquistados por Bush em 2004, o que garantiria sua vitória no Colégio Eleitoral – se vencer em estados grandes como Ohio ou Flórida, ou em uma combinação de pequenos estados.

McCain, conhecido como "maverick" por sua postura independente, precisa não só manter os estados conquistados por Bush em 2004 como capturar alguns bastiões dos democratas, como a Pensilvânia.

De acordo com um levantamento do Centro de Estudos Eleitorais da Universidade Americana divulgado no domingo, 153,1 milhões de americanos já se registraram para participar do pleito, o que representa 73,5% da população apta a votar.

Pesquisas recentes de opinião sugerem uma expectativa de alto índice de comparecimento, especialmente entre os eleitores mais jovens, e acredita-se que o pleito deste ano baterá o recorde de comparecimento às urnas de 2004, quando 126 milhões de americanos, ou 64% do total, votaram para presidente.

A expectativa é de que o vencedor da corrida presidencial seja conhecido entre o fim da noite de hoje e o início da madrugada de quarta-feira, antes mesmo do fechamento das últimas urnas.